馬車に轢かれて恋人に逃げられた僕ですが、好きじゃなかった婚約者に拾われて恋に落ちました。

09

　その日は意外と早く訪れた。

　前の晩、ディーはいつもよりさらに入念に、ぼくの髪を洗った。
　香油をたっぷり塗りこんだ髪は、淡いランプの光でも瞬くような輝きを見せた。ディーは慈しむように、一櫛一櫛丁寧にその髪をといた。

　ベッドにぼくを横たえた後も、ずっと落ち着きのないディーを、ぼくはまっすくに見つめた。
　ねえ、何を考えているの。
　どうしてそんなに悲しそうなの。
　ようやくぼくと目を合わせたディーは、かすれるような小さな声で言った。
　
「……。今夜だけ、君を抱きしめて眠ってもいいだろうか……」

　ぼくはゆっくりまばたきをした。
　（もちろんだよ）

「ありがとう……ノア……」

　そのとき、ぼくはディーの長い前髪の間から、光る滴が伝い落ちるのを見た。

　ディーはぼくを背中から包みこむと、両腕をぼくの胸にまわした。ぎゅっと力をこめて、自分のほうに引き寄せた。
　背中ごしに感じる息づかいは、なにかをこらえるようにかすかに震えていた。
　泣いてるの？
　ぼくの手足が動くなら、ディーを抱きしめてあげたかった。彼を悲しませる元凶から、守ってあげたかった。
　ディーからもらったたくさんの言葉や愛情を、まだ一つも返していないのに。
　
　それまでにして彼が恐れる者、ぼくと離れる覚悟をさせる者。一人しかいない。
　昔のぼくの恋人。事故の直前まで愛を交わしていた相手。
　きっと、明日、サフィールが来る――

　◇

　悲しいくらいにきれいな青空だった。
　ディーはいつものようにカーテンを開けた。
　最初にぼくの目に入ったものは、雲ひとつない澄みきった空。

「おはよう、ノア。来客は昼頃だよ。この前の家政婦さんみたいに髪を結うことはできないけど、花を飾ろうか」

　ぼくは二回まばたきをした。
　（嫌だ）

「今日はご機嫌が悪いのかな？」

　なんだよ、それ。ご機嫌って？
　ぼくが不機嫌な理由に気づいてるくせに！
　今までぼくを対等に扱ってきたくせに、今になって知らない子どもみたいな言葉を返すなよ。距離をとるな！ぼくから離れるな！
　ぼくはめちゃくちゃにまばたきをした。
　それを見たディーは泣いてしまった。

「……わかっているんだね。そう、今日来るのはサフィールなんだ。彼はずっと君を探していたそうだ。私が病室から君をさらってしまったから……、愛し合う君たちを引き離してしまった。今、君は私に情を感じているかもしれない。それは私が世話をしたからで、使い勝手のよい道具を手放すようなものだよ。
　真実の愛なんだろう、君たちは。
　私など道端の石ころのようなものだ。ノア、愛しているよ。ずっと君の幸せを祈っている」

　もー！ディーの馬鹿！すっごい馬鹿！そんなこと考えてたの？
　ぼくが一番辛いときに、そばにいてくれたのは君だけじゃないか。サフは事故にあったぼくを見て、助けることもなくその場で逃げ出したんだよ。病院にすら来なかったじゃないか。
　真実の愛？ああ、確かに学生時代はそう思ってたさ。今思うとバカバカしいよ。楽しいことだけ共有するのは、真実の愛なんかじゃない。きっとそんなものがこの世にあるとしたら。
　それがあるのはディーの中だ――
　
　ぼくは興奮して、まばたきを際限なく続けた。生理的な涙が頬を伝い、ぽたぽたと服を濡らしはじめてもやめなかった。

「ノア、ダメだ。やめるんだ……」

　ディーの手がそっとぼくの目を覆う。こんなに悲しいのに、ぼくの口も手も足も何事もなかったように、ただそこにあるだけだった。


　その時、玄関のドアを誰かがノックした――