引きこもり不憫聖女でしたが、逆ハーレム状態になっていました！

はやしかわともえ

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中央都市には随分人が戻ってきている。元々あった自分の店に戻り再開する者も多い。段々と賑わいが戻り、元の中央都市に戻ることをシヴァは密かに祈っている。今は社会の流れも彼が制御している。だがそろそろ人間にやらせなければ良くないというのも確かだ。上手く事が転がるようにと、ここまで何度祈ったか。神の彼ですら疲弊してしまっている。

「もう、アタシは聖女じゃないんだけどね」

可愛らしい聖女を思い出してシヴァは一人呟いた。

「シヴァ様」

「あら、パペ。メンテ？」

「はい、行って参ります」

「行ってらっしゃい」

パペはふっと姿を消した。そこに誰かが走ってやって来る。ロニだ。

「シヴァ様！パペは？」

「あの子なら今いないわよ」

「え？」

「ロニ、早くしないと学校遅れるわよ」

ロニが所在なさげに視線を彷徨わせている。

「病気？」

どうやら彼はパペの心配をしているようだとシヴァは悟った。

「あの子なら大丈夫よ。ロニの方があの子のことよく知ってるじゃない」

「う…そうなのかな？」

シヴァ様には敵わないんじゃ…とロニがいじいじしている。

「あのね、ロニ。友達を信じるのも友達なの。あんたとパペはすごく仲良しじゃない」

「うん、仲良しだよ。パペは最近笑ってくれるし」

「なら信じてあげて頂戴」

「うん！分かった！行ってきます！」

「行ってらっしゃい」

ロニは再び走って神殿を出て行った。

「シヴァ様！」

ロニが出ていってから半刻も経たない内にソータとキメルがやって来た。

「あら、揉め事が丸く収まったようね」

「はい、何とかなりました。あの、パペは？」

「あの子は出掛けてるの」

「え？何かのクエストですか？」

「そうね、そのようなものかしら」

シヴァは一瞬躊躇った。ソータとキメルが不思議そうにしている。

「シヴァ、小僧はいつ戻る？」

「分からないわ」

「…そうか」

「キメル、私たちも学校に行こう。ロニが寂しがってそう」

「仕方ない、行ってやるか」

「ではシヴァ様！パペが戻ったら知らせてくださいね！行って参ります」

「え、えぇ。行ってらっしゃい」

シヴァはどうしようか考えた。パペについてだ。

「あの子のこと、皆に話すべきかしら」

✢✢✢

「あ、ソータ」

昼休み、ソータとキメルはロニのクラスに向かった。もとから精鋭を育てるための学校だ。ここに通う子どもたちは実力者が多い。ロニはそれに揉まれているお陰か、随分力が付いてきている。ソータはロニの傍に駆け寄った。

「ロニ、元気ないね？どうしたの？」

「シヴァ様が何か隠している気がする」

ソータは首を傾げた。一つ思い当たることがある。

「もしかして、パペのこと？」

「うん。パペが急に出掛けるなんて今までなかったから」

「クエストに行っているんじゃ？」

「いつ帰ってくるか分からないレベルのクエストに一人で行くか？」

キメルの指摘にソータも確かにと思った。
シヴァの様子が変だったのもまた事実だ。

「ねえ、ソータ。あの神殿に地下があるって知ってる？」

「え？知らなかった」

「フレン兄ちゃんとリヒ様が話していたんだ。シヴァ様が時々地下に下りているみたいで、もしかしたらパペのこととなにか関係があるのかなって」

「でもまだ推測なんでしょう？」

「うん。でもシヴァ様が何かを隠しているのは間違いないよ」

シヴァが自分たちに隠し事をするだろうか、とソータは考えた。有り得なくもないが、だとしてもなにか理由があってのことだろう。

「俺作った」

「なにを？」

ソータが尋ね返すとロニが銀色の鍵を取り出す。

「地下の鍵」

「え…でも地下にどこから降りればいいかも分からないのに」

「俺知ってる」

どうやらロニは入念に調べていたらしい。

「お前、勉強もそれくらいやれよ」

キメルにそう指摘されてロニは顔を赤くした。

「だ、だってさ、気になるじゃん。友達のことだもん」

「知らないほうが良かったって思うかもしれないんだぞ」

キメルにはっきり言われてロニは顔を俯けた。だがすぐに顔を上げる。

「…俺、パペのこともっと知りたい。どんなことでも受け入れるつもり！！」

「小僧…一丁前に言うようになったな」

キメルの言葉にロニはあわあわし出す。

「や、やっぱりやめとくべき？でもなぁ」

ソータは彼の様子に笑った。

「ロニってば。シヴァ様にちゃんと許可をもらって行ってみようよ」

「ソータ…そうだね！」

学校が終わったら地下に行ってみようとロニと待ち合わせをした。

「ソータ、次空き時間じゃねえのか？」

「次の授業の資料だけ作ろうと思って」

職員室に向かうと、サラがテストの採点をしている。

「お、ソータ。お疲れ」

「お疲れ様なのです、サラ先生。前回のテストですか？」

「おぅ。次のテストは実技も併せようかと思っていて、また手伝ってくれないか？」

「もちろんなのです！」

ソータは授業のための資料を作り出した。シヴァが中央都市の復興のため取り入れた最新魔法技術がここで役に立つ。長方形のパネルモニターで文字を打ち込んだり、資料を取り込むことができる優れものだ。そして子どもたちとこの情報を共有できる。キメルは小さくなって傍に控えていた。

「キメル、つまらなくない？」

「いや、ここ暖かいからな」

どうやらキメルは眠いらしい。ここのところ暫く動きっぱなしだったからだろう。

「キメル、休んでて」

「そうさせてもらう」

キメルが目を閉じるのを確認して、ソータは資料作りを再開した。

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