夕夏と4人のプリンセス～不思議な贈り物～

第四話

予防線

如月の二人、キラルとテンシンがドラゴンの捕獲を諦めかけた瞬間、ドラゴンの巨大な体に何本もの糸が巻き付いた。その糸がドラゴンを締め上げる。
当然、ドラゴンは苦しんで暴れるが糸はびくともしない。
こんなことができる人物を如月の二人は一人しか知らなかった。

「ようやくあたしの出番のようね。あたしもウル様の力になれる」

彼女はそう言いながらきゅ、と糸を引く。
ドラゴンは益々暴れるが彼女は顔色一つ変えなかった。
彼女の華奢な体からは信じられないほどの剛力である。

「キラル、テンシン、ドラゴンの捕獲を」

冷静に二人にそう指示する。

「サンキュー！織姫ちゃん！」

「感謝する！」

「やめろ！！！やめろおおお！！！」

ドラゴンが最後の咆哮を上げた。
キラルが薬を撃ち込むと、ズウウンとドラゴンが地面に伏せた。
無事昏睡させることができたのだ。

「終わったようだね」

向こうからウルが歩いてくる。

「ウル、避難してなきゃ危ないじゃん！」

三人がウルに駆け寄る。

「織姫と共に来たんだ。大丈夫。奴はしばらく動けない」

「そうかもしんないけどさー」

キラルがいつものようにへらりと笑う。

「こうなることを予測して織姫を？」

テンシンの言葉にウルは少し申し訳なさそうに頷いた。

「君たちを信じていないわけじゃない。
ただ、念の為に」

「仕方ないよ、テンちゃん。
結局、ウルの予測通りになったんだしさ」

「分かっている。もっと精進しよう」

「ウル様、このドラゴンをどうされるおつもりで？」

「彼から話を聞きたい。
デーモンという組織についてだ。彼が関与しているのかはっきりさせておく必要がある」

「デーモンって壊滅したって聞いたけど？」

キラルの言葉にウルは頷く。

「あぁ。私もそう聞いている。
だが夕夏と行く先々でデーモンの機械人形が現れる」

「まだ組織が残っていると？」

織姫の言葉にウルは首を横に振る。

「それすらもわからない。手がかりがなさすぎるんだ」

「消えた記録ですね」

テンシンが呟いた。

「グルルルル」

突然のうめき声にみな振り返った。
ドラゴンが目を覚ましている。
ウルを護るように三人は身構えた。
ドラゴンはまた目を閉じる。
そして言った。

「何故殺さない？」

「君は何故、夕夏を狙う？」

ウルが尋ね返す。

「あのガキが記録を取り戻そうとするからだ。忌々しい！！あいつらの記録なぞ取り戻す必要はない！！」

ウルは首を傾げた。

「君は戦乱に関わっているのかな？」

「当たり前だ！俺達は騙された。あの姫君たちに！！
俺達の力が必要だと奴らは確かに言った。
だがあいつらは俺達を裏切った。

そのせいで俺の仲間は虐殺された。俺と残った僅かな仲間たちは怯えながら毎日を暮らしている。そんなことは許されない！」

「なるほど」

ウルはしばらく考えた。
どうするのが最善かを。
ドラゴンは未だに憤り、冷静だとは言い難い。
ドラゴンは強いが、人間の作り出す兵器には結局敵わない。彼らが人間に対して怯えるのも無理はなかった。

ウルにはドラゴンの話が信じ難かった。
姫君たちが裏切りなどという愚かな行為をするようには思えない。
今まで夕夏についてあちこちに行ったが、姫君たちはみな、思いやりにあふれていた。


「確か君は人間の姿になれたはずだ」

「あ？俺に何をさせるつもりだ？」

「君は真実を知る必要がある。
私と来るんだ」

「俺がガキを殺すかもしれないぞ」

テンシンとキラルが太刀をドラゴンに向ける。それはほんの一瞬のことだった。


「夕夏ちゃんは俺達が護る。
お前が死ぬのが先だよ」

「チッ」

ドラゴンが渋々人間の姿になる。
彼はまだ織姫の操る強力な糸で拘束されている。その方が安全だろう。

「さぁ、みんな。エメレシアに行こうか」

ウルは端末を取り出した。
サフィールの早い船を1艘、ミカエルに手配させている。
もうすぐその船が港に着くはずだ。