僕らのもう一つの物語

ワクチンと血

プラチナの会の教え、それは人による生命の営みや尊さを諭すものらしい。
人のあるがままを尊び、病ですらもその人の美しさとする。そして、生涯を通しての人間としての追求。
　
僕はそれを聞いて、少し怖くなった。
考えとしてはいいものだと思うのに、彼らのしていることを知ってしまうとすごく不気味だ。

(病気の人を軟禁なんて）

うすれ病の患者の血を集めて精製したワクチン。
出来ればそんなこと、知りたくなかった。
ワクチンを作るために、血液をどれだけ使ったかなんて、考えたくもない。
もしかしたら、中にはそれで亡くなった人もいるのかもしれない。
彼らは何がしたいんだろう。
変わり果てたミユの姿をふと、思い出す。

そうだ、神だ。
彼らは神を作ろうとしていたんだ。
そのための犠牲をいとわずに。


「加那？」

千尋が心配そうにこちらを見つめてくる。
僕は何でもないふりを装って笑って見せた。
千尋には、ずっと心配をかけてしまっている。
僕が落ち込んでいてどうするんだ。

プラチナの会はプラチナのセンター街とも呼べるべき場所にあった。
とても大きいビルで、一見すると普通の企業に見える。
チヒロさんからの話によると、政治家や、政府官僚の中にも多く信者がいるらしい。
この宗教は、プラチナの歴史に深く絡みついている。
僕達はここまで、チヒロさんの運転する車で来た。

彼方姫はラボに残ることになった。(この時点では彼方姫に魔力はあるはずだ)
チヒロさんが先程からミユの通信端末に電話をかけている。

「だめだ、出ないな」

チヒロさんが通信端末を握りながら言う。
それにしても変な感じだ。
空には黒い雲が浮かんでいて、時々稲光が走っている。
ぽつ、と雫が垂れてきた。
雨だ。

「どうするんだ？カムイ」

千尋が尋ねるとチヒロさんは息を吐いた。

「正面突破するしかないかもしれない。強引な手は嫌だが、緊急事態だしな」

やっぱりそれしかないのか。僕は手元のケースを見つめた。中にはもう一つのカプセルが入っている。

「チヒロさん、僕の話聞いてくれますか？」

チヒロさんが運転席から振り返って僕を見つめた。
なんて言おうかずっと考えていたのに、肝心な時に言葉は出てこなかった。
ただケースをチヒロさんの前に差し出す。

「加那太？これは？」

「カプセルです。彼方姫が作った。飲んでください」

「彼方姫が？」

チヒロさんは困惑しているようだった。
それは当然だろう。
彼方姫がこのカプセルを作るのはまだ先の話なんだから。それに僕たちはまだ初対面のはずだ。
チヒロさんは考えてこう言った。

「分かった。飲もう。お前たちは信頼してもいいと思う。あのミユが心を開いたんだ」

僕はチヒロさんを見つめた。この人はいつも僕たちを信じてくれる。
そしてミユを本当に大事に思っている。
チヒロさんはカプセルを口に放るとゴクリと飲み込んだ。

「これでいいのか？」

僕は頷いた。これでここでやるべきことは果たしたはずだ。

「加那太、千尋。車を隠してくる。ここで待っていてくれ」

僕たちは車を降りた。雨を避けるためにすぐビルの敷地内に移動する。どうやら地下に駐車場があるらしかった。

「加那、体は大丈夫か？」

「うん、眠ったら元気になったよ」

「それならよかった」

突然破裂音が響いた。
割れたガラスが道に落ちてくる。
僕たちは慌ててビルの中に入った。
中にはエレベーターと階段がある。
僕たちは階段を駆け上り始めた。
誰かの話し声がする。
それはミユの声のようだった。

「こんなものを作ってどうするつもり？」

「ミユ！」

僕達ははミユのそばに駆け寄った。
彼の周りには中年くらいのおじさんたちがひざまずいている。何だか異様だ。

「ミユ様、それはまだ完成していません。
どうか返してください」

「兄さんになんて言ったの？」

おじさんはそれを聞いて真っ青になってうずくまった。
もう彼はこれ以上話せそうにない。
ミユは相当怒っているようだ。

「ミユ、ここを出よう。
もう大丈夫だよ」

僕が声を掛けても、ミユは動こうとしなかった。

「ダメだよ」

「え？」

ミユが顔を上げる。

「こいつらは兄さんを利用したんだ。さっき職員を問い詰めたら、そいつが全部話してくれた。うすれ病の元は兄さんの血液だ」

ガラスが割れたのはその時か、と僕はふと思った。

「加那太、兄さんに伝えて。もうこいつらに縛られなくていいよって」

「ミユはどうするの？」

「僕はここでこいつらを殺す。このワクチンと一緒に」

あ、と思っている間にミユはワクチンを飲み干してしまう。
彼は笑った。目元には涙。

「加那太、さよならだ」

ミユを止めなくちゃ！

「ミユ！！待って！！」

僕は声を張り上げた。でもミユは振り返らない。

「ミユ！行くな！！」

叫んだのはチヒロさんだった。

「兄さん？どうして？うぐ....ぐ」

「ミユ！」

ミユの様子がおかしい。
もしかしてもうワクチンの効果が出てきてるんだろうか。

ミユの背中からミシミシ、と音がする。
生えてきたのは禍々しいと表現するのにふさわしい翼だった。角まで生えてきている。
ミユは苦しさにもがいている。

「兄さん、いたいよ、くるしいよ」

ミユが泣いている。
あまりのことに僕達は動けずにいた。

「ミユ、負けるな！戦え！」

「にい、さん」

チヒロさんがミユに近づこうとする。

「ミユ！」

ミユが咆哮をあげた。
チヒロさんを弾き飛ばすほどの威圧。
ミユは普段の倍近くの大きさになっていた。
窓ガラスが割れる。
ミユはそこから飛び出した。
大変だ。

僕は無意識で翼を大きく広げていた。
まだある、ここにミユの力が。

「千尋、チヒロさん、掴まって」

「加那・・わかった」

「加那太、その翼は？」

「これ、ミユの物なんです。返さないと」

僕は二人が翼を掴んだのを確認してミユを追いかけた。

（ミユ、どこに行ったの？）

「加那太」

誰かが僕を呼ぶ声がする。
聞き覚えのある声。
それが誰の声かすぐ分かった。
彼方姫だ。

「加那太、聞こえる？」

「彼方姫、どうして？」

「念のため、あなたに通信機をつけておいてよかった」

彼方姫は抜かりない。

「ミユを捜しているのでしょう？」

「そうです」

「あたしの言うとおりに飛んで頂戴」

「分かりました」

彼方姫のナビを頼りに僕は飛んだ。
ミユは・・・いた！

彼が咆哮を上げながら、暴れている。
先程よりも大きくなっているようだ。

「ミユ！」

僕達は地面に降り立った。
ミユはずっと苦しんでいる。

助けたい。いや、必ず助ける。僕はミユに近づいた。

「加那太？どうするつもりなんだ？」

「チヒロさん、僕、ずっとミユに守られてきたんです」

大丈夫、必ず君を助けて見せる。君が僕を守ってくれたように。
僕は力を手のひらに集中した。

「ミユ、君の力は人を守る力だよね」

ミユに力を差し出すと辺りが真っ白になった。