軍人の寵愛、執着の檻～異質な軍人は孤高の看護婦を甘く堕とす～

第１章

⑤

　相楽は目を細めていた。

　人が好きそうな柔らかく優しい笑み。でも、つくよはそれだけではないと思った。

　彼に見つめられていると、悪寒が走るのだ。

　まるで――そうだ。

（自分への印象を操っているみたいな）

　相楽はどんな笑みを浮かべると、人にどんな印象を与えるかを熟知しているのだ。

　自分の表情や言動一つ一つによって、他者からの印象を意のままに操っている。

「――高千穂さん？」

　名前を呼ばれ、ハッとした。相楽はつくよを見下ろしている。

　無意識に手を握って、後ずさった。

「助けていただいて、ありがとうございました。それでは――」

　一刻も早く彼から離れたい。

　心に急かされるように移動しようとすると、手首をつかまれた。

　痛みを感じるほどに強い力でつかまれ、自然と表情が歪んだ。

「相楽さん！」

　声を荒げた。しかし、相楽は気にする様子もない。

　つくよの手首をつかみ、近くの壁に押し付ける。双眸がじっとつくよを見つめている。

「……あなたって、変な人ですよね」
「はい？」
「けど、そんなところが好ましくてたまらない。俺の心をこんなにもかき乱すのは、あなただけでしょうね」

　彼の言葉の意味がちっともわからない。

　眉間にしわを寄せると、相楽がくすくすと声を上げて笑った。

「あなたが俺のものになってくれたら、どれだけ幸せでしょうか」

　相楽の瞳が細くなる。

　もしかしたら、蛇に睨まれた蛙とはこんな気持ちなのかもしれない。

　頭の片隅で現実逃避のようなことを思いつつ、つくよは息を飲む。

「――なんて、言えたらいいんですけどね」

　相楽がパッと手を離す。

「順序をすっ飛ばすのは好きじゃない。もちろん、それが正しいときもあるでしょうが」

　彼が足を一歩引いた。

「折角会えたんですし、ゆっくり距離を縮めましょう。――ゆっくり、ね」

　最後ににこやかに笑って、相楽が廊下を歩いていく。

　彼の背中が見えなくなって、つくよは壁に背中を預けて崩れ落ちた。

（なに、あの人。異質なんてものじゃないわ）

　本木に触れられたときよりも、ずっと怖かった。それなのに――不快感がこみあげてこないのはどうしてなのだろうか。

「高千穂さん！」

　逆の廊下から、誰かが早足でやってくる。視線を向けると、そこにいたのは嘉子だった。

「だ、大丈夫でしたか……!?」

　今にも泣きそうな嘉子を安心させるように笑って、つくよは立ち上がる。

「大丈夫よ。石浜さんは心配しなくて大丈夫」

　彼女の肩を軽くたたくと、嘉子がくしゃっと顔を歪めた。

「患者さんにそんな顔は見せないほうがいいわ。わかっているわよね？」
「は、はぃ！」

　鼻水をすする嘉子に向かって肩をすくめつつ、つくよは移動する。

　――心の奥底に、もやもやしたものを残しながら。