軍人の寵愛、執着の檻～異質な軍人は孤高の看護婦を甘く堕とす～

第１章

④

　顔を上げると、つくよを抱き寄せたのはかの男――相楽だった。

　相楽はつくよの肩をしっかりとつかんで、本木と対峙している。

　どうして彼がここにいるのだろうか？　頭の中に浮かんだ疑問はねじ伏せた。

「キミのような若造が出る話じゃない。さっさと戻れ！」

　年下の男にたしなめられたのが気に障ったのか、本木が唾を飛ばしながら吐き捨てた。

　しかし、相楽はひるまない。むしろ、目を吊り上げ、怒りを見せる。

「若造とか、そういうの関係ないですよ。それに、俺があなたを敬う意味もない」

　見せる怒りとは真逆で、声音はどこまでも冷たかった。場を凍てつかせるような言葉に、本木がたじろいだのがわかる。

「あなたのような年の取り方だけはしたくない。家の権力を自分のものだと思っているような勘違い男にはね」

　相楽の言葉は刺々しい。対して、つくよの肩を抱いた手は優しかった。

　とても同じ人物のものとは思えない。

「な、なにを……！」
「俺はあなたのような人間が大嫌いだ。そして、金輪際彼女にはちょっかいを出さないでほしい」

　つくよを一瞥し、相楽が言葉をつむいでいく。

　流されてしまいそうになった。が、相楽もつくよにとっては本木と同じ立場。つまり、患者でしかない。

　まるで自分の恋人のように扱うのは筋が違う。

「相楽さん」
「今は黙ってて」

　声をかけると、相楽に耳打ちされた。

（今は、とにかく本木さんを落ち着かせることのほうが大切だものね）

　相楽には後で厳重注意をしておくとして。つくよは黙ることを心に決めた。

「だ、大体私はあの本木家の――」

　顔を真っ赤にして、本木が相楽に詰め寄った。相楽はにっこりと笑う。

　不気味な笑みだった。なぜならば彼の目元がまったく笑っていないのだ。

「本木さん、ですか。そういえば、政治家にも同じ苗字の人がいましたね」
「あ、あぁ、そうだ！　私の叔父は政治家だ！」

　考え込むような素振りを見せた相楽に、本木が勝ち誇ったような表情を浮かべる。

　もしかしたら、本木は目の前の男の正体を知らないのではないだろうか？　いや、間違いなく知らないだろう。

　つくよだって、相楽の正体を知ったのは病院に保管してある情報を見たためだ。

「だったら話が早い」

　相楽が本木にぐっと顔を近づけた。意味のありそうに唇を歪める。

「俺の父か兄に話を通しましょう。あなたの甥っ子はこんなにも傲慢だと」
「……は？」

　本木が目を瞬かせた。

「すみません、名乗るのが遅かったですね。俺は相楽と申します」

　空いているほうの手を胸に当て、相楽が首をかしげた。

「さ、がら」
「俺の家は政治家をたくさん輩出しているんです。なので、伝手をたどればあっさりとあなたの叔父さんを見つけられる」

　淡々と続いた相楽の言葉に対し、本木の顔から血の気が引いていく。

「ま、待て……」
「では、失礼いたします。本木さん」

　わざとらしく名前を強く呼んで、相楽はつくよの肩を抱いたまま病室を出て行った。

　扉が閉まる音がやたらと大きく響く。

（この人は、やはり異質な人だわ）

　自身の斜め上にある顔を見上げ、つくよは心の中でつぶやいた。

　しばらくして、相楽の視線がつくよに注がれる。見下ろした目はどこまでも優しい。

「大丈夫でしたか？」

　声をかけられ、ハッとした。慌てて自身の肩を抱く腕からするりと抜け出す。

「助けていただいたことは、感謝いたします。ですが、こういうのは困ります」

　相楽に向かって頭を下げると、彼は「いえ」という。

「たまたまあなたがあの部屋に連れ込まれるのを見てしまって。悪いとは思ったのですが、なにかあってはならないと」
「……はぁ」
「けど、本当に間に合ってよかった。高千穂さんになにかあったら、俺は気が気じゃない」

　彼の手がつくよの手をつかんだ。そのとき、背筋にうすら寒いものが走る。微かに目を見開いて、相楽を見上げる。