少年イシュタと夜空の少女 ～死なずの村 エリュシラーナ～

10. 星の花 ～きっと、ぼくが探していたものだと思う～

「生きてる……？」

「ねぇ、この村のこと、イシュタはどう思う？」


　訊かれて、イシュタは村をみまわした。

　瓦礫がれきの山はみんな姿を消し、活気に満ちた村へと変わっている。

　色あざやかな建物が立ち並ぶ路地、店先から漂ただよってくる食べ物の匂い、人々の談笑……初めて来た村なのに、何処か懐なつかしくて温かい――


「すごく、素敵な村だと思うよ」


　イシュタが心からそう言うと、フェルルは嬉しそうに声をはずませた。


「ありがとう、うれしいわ。わたしも、この村が大好きなの！」


　その時の笑みがとびっきりだったせいか、イシュタはほんの少しどきっとして、思わず目をそらしてしまった。


「イシュタ……？」

「え、あ、ごめん。何でもないよ」

「イシュタ、顔が赤いわ。大丈夫？」

「だ、大丈夫。何でもないよ」

「そう？　……ねぇ、イシュタはどうしてこの村に来たの？」　


　ふしぎなことが立て続けに起こり、イシュタはすっかり聞くタイミングを逃していた。


「そうだ、ぼくは大事な用があって……」


　探している薬について尋たずねると、フェルルは悲しそうに言った。


「そう、妹さんが……」

「ねぇ、さっき話してくれた《星の花》のこと、もっと教えて。きっと、ぼくが探していたものだと思う」


　父が使っていたという特別な薬。それはきっと《星の花》から作ったものに違いない。


「この村に、たくさん咲いていたんだよね？」

「ええ、昔はたくさん咲いていたわ。でも、あの炎に焼かれてしまって……」

「そんな……」


　イシュタはその場にへなへなとくずれ落ちた。

　村人たちの楽し気な笑い声が、しだいに遠のいていく。

　景色までぼやけていく気がして、イシュタは目をこすった。


「あれ……？」


　道も、建物も、村人たちも……何もかもが、銀色の光に包まれ、透けていく。

　銀色の光は、光の玉となって瑠璃るり色の夜空にのぼっていき、消えた。

　あとには、イシュタとフェルル――瓦礫がれきの山だけが残された。

　フェルルが、力なく言った。


「もう、あまり時間は残されていないみたいね」

「え……？」

「この村はね、伝承の中で生きていたの。でも、あなたは知ってしまった、伝承の真実を……」


　イシュタは、そこではっとなる。

　父は言っていた。エリュシラーナへは、決して行ってはいけないと。


「じゃあ、お父さんが言っていた、良くないことが起こるって……」


　それは、この村が、消えてなくなるということ――


「ごめんなさい、ぼく……っ」

「いいのよ、イシュタ。悲しまないで。夢から醒さめる時間が、来ただけだから……」


　さびしげに微笑むフェルルの輪郭りんかくがうすれ、彼女の身体全体が、銀色の光に包まれていく。


「フェルル!?」


　フェルルの身体が、銀色の光を帯おびたまま、透けていく。