稀代の悪女は死してなお

朔雲みう (さくもみう)

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後編

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「めでたく、また首をはねられてしまったわ」

　稀代きたいの悪女はため息をつく。

　それを見た神も同じようにため息をついた。

「悪行を重ね殺されてしまうとは、これで一体何度目だと思っておるのか」

「あら、私は死んでなんかいなくてよ。私がいなくなってからも、私の名と悪行はいつまでも語られているのではなくて？」

「あれだけのことをしたのだ、当然であろう」

　ほほほほ、と、悪女は華やかに笑った。

「一度は改心して、聖女として名を轟とどろかせたこともあったではないか」

「……あれは本当につまらない人生だったわ｣

　悪女は退屈そうに言う。

「善行を積んだ私を聖女と呼び、民はたしかに感謝してくれたわ。でも……」

　
　遠い過去を思い出しているのだろう、そこで少し間を置いた。

　
「平和に慣れた民は、すぐに私のことなど忘れてしまった。それどころか、私が一度ぼろを出しただけで手のひらを返したように、私を悪女と罵ののしった。それまでの善行なんて、まるでなかったかのようにね」

　黙する神を見て、悪女は口の端を引き上げる。

「さて、次はどんな悪事を働いてみなを困らせてやろうかしら｣

「そなたは懲りずに、またそんなことを……」

「あら、その方がみんな生き生きしていて、とても楽しそうなのよ？」

　うっとりとする悪女を、神はただ静かに見据える。

　そなたを真っ当な統治者にしてやるぞと啖呵をきった手前、もう後には引けなかった。

「ねえ、早くしてくださらない？」

　神は大仰にため息を落とす。

　次こそはと思いながら、この悪女をまた世に送り出すのだった――

　～おしまい～

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