夢の欠片

夢の欠片

　小さい頃から、大抵のことは他人ひとより上手くこなせた。

　逆上がりは誰よりも早く出来るようになったし、駆けっこで同年代の子に負けたことはない。漢字テストはいつも一番だったし、作文を書けば将来は小説家で間違いなし、と言われた。

　何をしても完璧にこなせてしまう、それが、高校三年生になった今でも変わらない、僕という人間だ。そんな僕が、人生最大の壁に遭遇している。

「だめだ、何も思い浮かばない……」

　机の前でうなること一時間。進路希望調査票は白いままだった。

　* * *

「え、湊みなと、まだ出してないの？」

　目をぱちくりさせながらそう聞いてきたのは、幼なじみの響子きょうこだ。

　下校時刻を過ぎた教室。帰らずに机に突っ伏していたら、いつの間にか、僕と響子だけになっていた。

「……響子はもう出したのか？」

　言葉に詰まり質問で返すと、響子は満面の笑みで答えた。

「もちのろん」

「古っ……」

「古くない、一周回って新しいの！」

　なんだそれ。しかし、このポジティブ思考は正直羨ましい。

「響子は……何て書いたんだ？」

「湊が教えてくれたら、教えてあげる」

「……だから、まだ決まってないんだって｣

　いつも完璧な湊君なら何を選んでも成功するよ、と周りは言う。だけど……

　｢完璧なんて面白くないよ｣

　ぽろっと本音がもれ、はっとなる。慌てて響子を見ると、聞こえていなかったのか、特に何も言わなかった。

　部活動の喧騒《けんそう》が窓越しに聞こえてくる。

　この中から、何人がプロになるのだろう。そんな事を考えていると、響子が｢そうだ｣と口を開いた。

　｢湊、もうすぐ誕生日だよね｣

　｢え……？ あ、うん｣

　自分でも忘れていたから驚いた。覚えててくれたんだ……

　｢プレゼント、期待してて｣

　勝気な笑みで言われ、

　｢おう｣

　とだけ答える。

 　なんだろう。こういう顔をする時は、何かを企んでいる時だ。

　そして、進路希望調査票がまっさらなまま、誕生日当日を迎えた――

　学校の帰り道、道路が二股に分かれるところまで来ると、はいっと響子から可愛くラッピングされた箱を渡された。

　｢あ、ありがとう……｣

　｢ねぇ、開けてみて｣

　｢え｣

　恥ずかしいから家でこっそり開けようと思っていたのに、響子は僕の反応を見たそうにしている。その無邪気な顔を見て、僕は箱にかかっているリボンをそっとほどいた。

　ラッピングがしわにならないように気をつけながら、箱を開ける。

　中に入っていたのは――

　｢……パズル？｣

　｢そ、ジグソーパズル｣

　｢うん、それは分かるけど｣

　小さな箱の中にちょこんと収まっているものを見つめる。突起と凹へこみのある平たいピースが……一、二、三。

　｢何故に三枚？｣

　不思議そうに聞くと、響子はじゃーんと発表するような口調で答えた。

　｢毎年、湊の誕生日に何ピースかずつプレゼントする壮大なプロジェクト！！｣

　｢何年かかんだよ！？｣

　響子はきゃらきゃらと笑う。

　｢全部で何ピースの？ 百？ え、まさか千とかじゃないよな？｣

　｢えへへ、ひみつ。だって――｣

　響子はそこで真面目な――凛とした顔をした。

　｢いつ完成するか分かったら、面白くないでしょ？｣

 　ね、と、彼女が片目をパチリとさせた瞬間、すとんと腑に落ちた。

　ああ、完璧だなんて。僕は今までとんだ思い上がりだった。

　｢――そうだな｣

　僕はすっきりとした笑みを響子に向けた。

　聳そびえていた壁は音をたてて崩れ、まだ見ぬ未来へと飛び散った――

　【了】