二度目の人生はのんびりしたいと願ったはずなのに、何故弟子達に囲まれているんだ？

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「封鎖アポクリズモ！！」

私は宙に浮きながら穴を塞ごうとするが、上手くいかない。

「わははははは！！！無駄だ！！お前如きの魔法ではこの穴は塞げん！！お前はもうお終いだ！！わははははは！！！」

高々に勝利宣言をしているグスタフ。
しかし、今の私の魔力ではこいつに勝てん。

そうこうしているうちに、もう穴は目前。
真っ黒な穴が口を開けて私を待っている。

──ここまでか……

『……諦めるとは、お前らしくない』

頭の中で声が聞こえた。

「誰だ！？」

見渡すが誰も居ないし、声も聞こえない。

──今の声は誰だ？

「ぐぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

声の主を探していたら、グスタフが急に苦しみ出した。

「ぐっ！！！な、な、なんだ！？なぜ、身体が……」

見ると、グスタフの姿はみるみる老いていっている。
力も一緒に老いたのか、上空の穴は消え、私も無事地上へと戻った。

──何が起きてる！？

グスタフは先程とは別人の様に老いて、骨と皮だけになりギリギリ生きていると言った所だった。

「な、なぜ、私が……コ、コルネリア、助けてくれ！」

先程まで殺そうとしていた人間に助けを求めるとは……

勿論、助けるはずがない。

「……肉体の限界だったんじゃないか？自業自得だ。本来の姿に戻れ」

「くそ、くそ、くそぉぉぉぉぉ！！！！！」

バタン……

その場に倒れたグスタフは、そのまま息を引き取った。

──終わった、か……

私もその場に倒れ込んだ。

「コルネリア！！！」

「コルネリアさん！！！」

ラルスとブラウの声を最後に私は意識を手放した。

※

「コルネリア！！」

「「コルネリアさん！！」」

目を覚ますと、目の前にラルスとブラウ、リラ、ルー親子の顔があった。

私が目を開けたことを確認すると、泣きながらリラが抱きついてきた。
他の奴らは涙目でこちらを見ている。

「……もしかして、死にかけてたか？」

「貴方はいつも無茶し過ぎです！！私がいるのですから頼ってください！！」

「……コ、コル、コルネリア……さん、よか、良かった」

ラルスに怒鳴られ、ブラウは涙で顔がぐしょぐしょだ。

「心配かけてすまなかったな。もう、大丈夫だ」

抱きついているリラの頭を撫でると、リラは可愛らしい笑顔を向けてくれた。

「……で、あの後どうなった？」

「ああ、あの後はですね。本当大変でしたよ……」






──ラルスの話によると、あれだけ派手に暴れた為、屋敷に残っていた使用人が騎士を呼んで来た。
屋敷の惨状を見てラルス達が犯人だと勘違いされ、捕まりそうになった時、ルーが仕掛けた魔石が役に立った。
それを見た騎士達は魔石の性能に驚いたらしいが、それ以上にグスタフの悪事に驚き、すぐに王城へ伝達された。
ラルス達の無罪が判明され、捕まっていた奴隷達も解放。
奴隷達は一度城の預かりとなっている。
グスタフに手を貸していた貴族達には捜査の手が入り、結構な人数お縄となった。

グスタフの屋敷は取り潰され、犯罪者として墓も建てられず葬られたらしい。

──真っ当に生きていれば、こんな最期では無かったものを……

嫌な奴なのは変わりないが、よく知った奴の最期がこんな終わりなのは少し気の毒に思えた。

その時、ふと思い出した。

「バジャー！！！──ッつ！！！」

勢いよく起き上がったら、傷に響いた。

──そうだ、私はアイツを助けにグスタフの屋敷に行ったんだった！！

それなのに助ける前に力尽きたとは、我ながら情けない……

「コルネリア！！落ち着いて下さい！！」

「バジャーは、俺が見つけて救出しました！！」

どうやらブラウが無事に救出してくれたらしい。

「今は、パウルさんと感動の再会中です」

指さす方を見ると、部屋の外でわんわん泣いているバジャーとパウルの姿が見えた。

──良かった……

「……ところで、そいつらは誰だ？」