薔薇の呪印 ～逃亡先の王子様になぜか迫られてます

29

　


　ティアーナの言葉が静まり返った室内に響く。

　アーサーはティアーナの言葉を頭の中で何度もリピートする。

「呪い？……ティナが、何故？」

　こんな純真無垢の穢れない少女が呪いをかけられているなど、想像もつかない。
　真っ直ぐな、でもどこか不安そうな眼差しを向けるティアーナ。

　この世界における呪いとはそんな単純なものではない。魔術による呪いが主だが、それに伴う対価や犠牲が必要となり、かけた術者にもそれ相応の反動が返ってくる。極めて危険な代物だ。
　よほどの事でもない限り、好き好んで呪いをかける者などまずいない。リスクが多すぎる。

　ティアーナはアーサーから身体を離し、掛けてもらった服の合わせをギュッと握る。

「我が一族に代々受け継がれている、絶えることのない呪いです。血脈にかけられた呪いなので、子供にも受け継がれていきます」

「……そんな高等魔術を一体どうやって……解呪の方法はないのかい？」

　ティアーナは首を横に振る。

「この呪いはかけた者にしか解くことは出来ません。その者は既に遥か昔に亡くなっております。解呪は不可能です」

　俯いて沈んだ声で話すティアーナの身体をアーサーは再び抱きしめる。

「その呪いというのは、一体どんなものなんだい？」

　呪われていると言ったのに、アーサーは自分を嫌悪する事なくこうして触れてきてくれている。
　その些細な事が思いの外嬉しくて、胸の奥が温かく満たされていくように感じた。
　
　だがしかし、呪いの説明をするのは少し抵抗がある。
　恥じらっている場合ではないのだが、変な言い回しにならない様に頭の中で説明を考える。

　アーサーの胸元に頬を寄せ決意を決める。

「この呪いは…初めて契りを交わした者以外と交わる事が出来ないものです……」

　さすがに面と向かって言うことが出来ず、控えめな声で話したが、アーサーにはちゃんと聞こえているようだ。

「初めて、契りを交わした者………」

　ティアーナの台詞を繰り返すように呟くアーサー。

　アーサーの胸元から顔を離し、今度はきちんと瞳を見ながら話す。

「はい…もしもその者以外と不貞を働けばその先に待つのは……死、です」

　見つめていたアーサーの瞳が更に開く。
　背中に回っていた手からは僅かに力が抜けていく。
　ティアーナの胸がズキッと痛む。


　こんな話を聞いて引かれない筈はない。
　見ていられなくてアーサーから瞳を逸らしたティアーナは、溢れそうになる想い胸の内にグッと押し込める。
　
　期待などするな。
　
　初めからわかっていた筈だ…こうなることは。
　寧ろ、もっと早くに伝えるべきだった。でも伝えてしまえばそこで終わってしまう気がして。

　ティアーナはそれが怖かった。
　
　どうしてなのかは自分ですらわからない。

　信じていた、好意のある人物に嫌われたり侮蔑されるのが嫌だったのだろうか。
　随分都合の良い話だ。
　自分が嫌になる。
　
　これは今まで先送りにして来た自分への罰だ。アーサーの心を弄んだ。

「ティナ」

　俯いていたティアーナにアーサーが静かに声を掛ける。
　
「……はい」

　次に言われる言葉が安易に想像出来てしまう。
　
　『何故今まで黙っていたんだ』
　『騙された』
　『汚らわしい』

　何と言われようとも甘んじて受け止めよう。嫌われても何らおかしくはない。
　むしろそれが当然だ。



　ティアーナは覚悟を決めてアーサーを見上げた。















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