愛してる。だからばいばい

本編

5

「…………は？」

　突拍子のない提案──提案と呼べるものなのかどうかも怪しいが──に、反応が随分と遅れた。
　ジニアはそれに気分を害した風もなく、寧ろ笑みを深くした。

『何だ、怖いのか？』

「怖いも何も、聞かれてることがよく分かりません」

『あー……そうだな。じゃあ、具体的に話すか』

　考える素振りを見せていたジニアだったが、それもやめると、いつになく真面目な顔で話し出した。

『要するに、解呪すればいいんだよ。嘘から出た真ってわけじゃねえと思うが、あの娘の病気は確かに呪いの類だ』

「な……！　呪いなんて、そんな！　魔法があった時代にしかないはずじゃ」

　そこまで言って、僕ははっとする。

　魔法は、かつて人々が扱うことのできた不可思議な力の総称である。「かつて」であるから、もちろん今は使えない。時代とともに風化し、忘れ去られたのだ。魔法があったという事実さえ、今は物好きな人しか知らない。
　そして、呪いもまた然りだ。魔法よりは認知度が高いが、それが何なのか、現代の民は詳しくは理解していない。
　数百年前──それこそ、目の前にいるジニアが生きていた時代は、魔法や呪いの全盛期だったはず。ならば、彼が言っていることは信憑性を得てくるわけだ。

「魔法があった時代に付与された呪いが、今もまだ残り続けているということですか……？」

『ま、そうだな。何せ、当時の全人類の魔力を掻き集めても足りなかった俺の魔力で、直々に付与してやったやつだからな』

「…………あ？」

　自分が出したとは思えないほどの低い声が馬車内を震わせた。今は王都を走っているが、馬車の外が一瞬静まり返った気がした。

『おー、どうどう。怒気が漏れてんぞー』

　この人は、今何と言った。自分が、ローズを苦しめている元凶だとでも言うのか？　仮にでも敬われるべき王族であると言うのに？
　僕が怒りで、目の前が赤く染まるような感覚を覚える中、ジニアは挑発的に嗤う。

『俺はな、この国の奴らが大嫌いなんだよ。例え今生きる奴らが、当時のクソどもに直接は関係しねえとは分かっていてもだ。嫌いだし、何なら全員殺したいとも思ってる』

　そこまで聞いて、僕は自分を抑えきれなかった。
　尊敬すべきジニアの胸ぐらを掴み、歯を食いしばる。そうしなければ、人として尊厳を踏みにじるようなことを口走りそうだったから。

『話は最後まで聞け』

　ジニアは右の赤目を閉じて、呆れたように話を続ける。

『お前の知ってる通り、俺はずっと昔に死んでる。にも関わらず、お前とこう会話できてるっていうのは、つまり俺の魂が現世に留まり続けてるせいだ』

「だったら、さっさとあの世に行けばいい……！　お前は人に仇なす存在だ。何でお前みたいなのが、国を建てた……──っ！？」

　一瞬のことだった。僕には何が起きたのか全く理解できず、気づけば馬車の天井を背景に、僕はジニアに見下ろされていた。