ナディア・クライノートは筆を折る〜「私はこの小説のヒロイン達を愛している、三次元の女に興味は無い」と婚約破棄されましたが、それ書いたの私です

第十二稿 これはきっとファンレター

——クローヴィスに『星の花びら、地に堕ちて』の最終話を渡して、しばらく経った頃。
　最近は、汗ばむ陽気に包まれる日が増えてきた。

　ノーヴァ帝国魔法学校の寮は、昼間は生徒達の賑やかな声に溢れるが、夜になると打って変わった静けさに包まれる。
　外の涼しい風を求めて開け放っていた窓から、白い封筒がナディアの部屋に飛び込んできた。
　
　もう書くのをやめてしまったハメレイのファンからだろうか？

　目の前で開かれた封筒から、ふわりと一輪の花が飛び出した。
　５枚の黄色い花びらがドレスの裾のように広がった。この封筒は、立体的なものを潰さず運ぶ魔法がかけられた封筒だ。

　一枚の上質な便箋が黄色い花の横に浮かぶ。
　燭台を近づけ、ペラペラと空中で開かれた手紙を読んで、目を疑った。


『親愛なるナディアへ

　夏が近づいているね。
　元気にしてるかな？
　私は最近、様々な会議に呼ばれることが増えて、なかなか即売会に顔を出せない日が続いている。
　忙しいのは慣れているけれど、君に会えないのは堪える。いつの間にか、君は私にとって回復薬のような存在になっているようだ。君がハメレイを書いていた時期、君から少し離れても、こんな想いに囚われることはなかったのにね。
　今は早く君の顔が見たい。
　学校に戻ったら、すぐにでも君の物語の魔法にかかりたい。新作を楽しみにしているよ。
　ああ、だけど執筆に集中しすぎて、身体を壊さないように。
　心からの敬意と、エールを込めて。

　クローヴィス・フォン・ノーヴァ』


　乱れ一つない丁寧な筆跡に、彼の性格を感じる。
　クローヴィスは皇太子としての公務が多忙を極めているようで、即売会どころか学校で見かけることすら減っている。

　「ナディア」と呼びとめてくれる彼の柔らかい声が無いと、心の一部がぽっかりと無くなってしまったような感覚だ。
　
　窓から入る風が、白い夜着の裾を優しく揺らす。

　言われてみれば、彼と会えない時期はこれが初めてではない。
　『星の花びら、地に堕ちて』の執筆を一旦休んで、流行ものを書いてみた時期、その後ハメレイを書いていた時期も、クローヴィスは即売会の私のテーブルに来なかった。

　寂しいとは、感じていた。
　自分を気にかけてくれていた人から見放されてしまったようで。

　けれどハメレイが男子生徒達に人気になってしまってからは、執筆作業に明け暮れて彼の存在を忘れてしまっていたのも確かで。

（私も調子が良い）
　クローヴィスは、こんな薄情な私が書く作品の何が良いのだろう。
　
　花瓶に挿した花が、星のようだ。
（星の花）
　返事を書くための封筒と便箋を取り出して、ペン先にインクを吸わせ……想いを馳せた。

　今まで深く考えてこなかった、彼の生活。
　彼との接点が無くなってしまったあの時期、クローヴィスはどう過ごしていたのだろう……？——