はい。ちゅうもーく。これから異世界に向かいます。 - 私立徳井天世高校の修学旅行 -

第五章 本当の戦い

第77話 愛に生きる一歩

　その時、彼女の心拍と血圧はストップ高となっていた。
　ふわふわは、それが原因。

　両者、靴を脱ぎベッドの上で向かい合う。
「よろしくお願いいたします」
　そう言われて、紡もあわてて返す。
「こちらこそ、お願いします」

　場を支配する、奇妙な緊張と空気感。

　紡は正座。
　彼女はスカートの中で、ぺたんとアヒル座で座っている。
　正座から足を両側に広げた座り方。
　これのせいで、後で紡に心の中を見透かされてしまう。

「始めます、では手をお願いいたします」
　素直に、紡は彼女に対して両手を預ける。

　そっと握られる手、少し汗ばみ、柔らかい。

　彼女は少し深呼吸をして、魔力を彼に流し始める。
　先ほど王の強烈な魔力で火傷をした彼、少しずつ。
　影響の少ないレベルを見ながら流し込む。

「何か感じますか？　今、手を介して私の魔力を流しています。少しずつですので集中をして感じてください……」
「感じる？」
「ええ、流れ込むわたくしを……」
　そう説明をしながら、少しトクンと心臓が跳ねる。

　流れ込む私……　気持ちは伝わらないわよね。
　魔法の種類によっては、リーディングというものがある。
　人の気持ちを感じる魔法。

　口のきけない人から気持ちを読み、遺族などに情報を伝える。　
　専属の人も存在をする。

　ふと思い出し、ドキドキが止まらない。
　出会ったばかりで告白された。
　その驚きが、彼に対する興味を引き出す。

　それは、時間と共に、彼女の幼い心を急激に浸食をして行く。
　第二次成長期の終わり、少女から女へと変化をしていく途中。
　灰色だった彼女の世界を塗り替えていく。
　十五才の若さは、多感であり、色々なことに感受性が高い。

　ドキドキはどんどんとひどくなり、ある程度熟れた体は反応を始める。
　異性を迎え入れる。
　もうこの年なら、十分に反応し受け入れられる。

　その、反応で彼女はさらに驚き、ドキドキはひどくなる。
「私の気持ち、いえ、魔力はどうでしょうか？」
「うーん、暖かいのは判るが、どういう感じなんだ？」
　彼女は、少し深呼吸。　
　だが顔は真っ赤。

「あの流れが、私からクニーノ様に流れていく……水のような流れを感じませんでしょうか？」
　だが彼は、首をひねる。

「うーん」
「駄目ですか？」
「ああ」
「少し休憩をして、今度はもう少し強めに行いますね。そうだ、緊張をほぐすために、お茶を入れますね」
　そう言って、彼女はベッドから降りる。

　パタパタと足早に、だが洗練された歩き方で部屋から出て行く。

　ため息を付きながら、考える。
「才能が無いのだろうか」
　正座をしていた足を崩し、あぐらを組み、右手で膝の上に肘を突き頬杖を突く。

　視線が低くなり、目の前の真っ白な布団カバーに濡れたようなシミを見つける。
　そこは彼女が座っていた場所。

　ぺたんと座っていたため、彼女から流れたそれは下履きを通り抜けてシーツまで通っていた。

　思わず、指で触れて、思わず匂う……
　それは記憶にある女の匂い。

　今は仕事が忙しく、縁が無いが大学の時は付き合っていた相手が居た。
　行為の前に嗅いだことのある匂い。

「あなたは勉強ばかり、参考書と結婚をしたら？」
　そんな理不尽なことを言って、教室の前にいた別の男。そいつの手を取り、出ていった彼女だった女。
　理屈も言い訳も関係ない、浮気をして振られただけ。
　だが、十年経っても、なぜか匂いなどの記憶はある。

　不思議なものだ……
　魔力ねえ、水の流れ……
　見えない波動とか、エネルギーが流れ込んでくるというのが正解なのだろうか？
　その辺りを意識しながら、感じてみるか。

　そう言いながら、なぜか左手の指は濡れている場所を弄ぶ。
　なぜ、小水では無い。
　手を握り、俺に興奮？
　彼女が？

　会ったばかりで、告白をしたが……　彼女は何も言わなかった。
　侯爵令嬢、家か……
　待っている間に色々なことを考える。
　だが幼さには気がついているはずなのに、働いている現実から、彼女の年齢を気にしていなかった。
　若く見えるなと思うだけで、そう日本の常識。
　料理人ですら、最近は学校へ行く。

　昔のような子弟制度は廃れてしまった。
　その常識が、彼の思考を止めた。

　幼く見えるかわいい彼女。
　それが、布団カバーを濡らしている……
　少し、いや大分の期待。彼女も俺のことを。

「お待たせいたしました。心が落ち着かなくて魔導具が……　あっいえ」

　台車ごと、ポットなどが運ばれてくる。
　ベッド脇にそれは止められ、ポットから茶が見事な白磁のカップに注がれる。
「見事なカップだね」
「ステキでしょう。王様が民に作らせたのです。昔は無骨な木のカップとか素焼きのカップだったのですが、釉薬とか、この白磁とか。今の王様のおかげで、色々なことが大きく変わって、暮らしが安定。年間を通して飢えることも無くなったのです」
　彼女の嬉しそうな顔と、語る内容それにちょっとむっとする。

「俺だってその位は出来るさ。タイミングだな」
「まあ。日本の方は博識なのですね。未知の知識を習得されているのは、一体どうやって学習されるのですか？　学院のようなものがあるのでしょうか？」
　彼女は意外と、知識に対して貪欲なようだ。

「学院、学校というのだが、日本の国民は七つからそこで勉強を始める。大体は二十二才までだが、修士や博士ならそこからまだ四年だな」
「まあ、それでは人生の大半がお勉強で終わりますわね。人生など四十年とか五十年ですのに……　はいどうぞ」
　茶が供される。
　この世界、人生五十年なのか。
　戦国時代レベルだな。偉人の、人生五十年という言葉が思い出される。

　そうして、彼女は再びベッドの上へ。
「あっそこ」
　つい濡れていることを指摘する。

　彼女も、自分の状態は判っていた……
　だがまさか、カバーまで通っていたとは。
　それも、彼に知られてしまった。
「あっ……　あの、その、はしたないのですが、その……　」
　そう言って黙っていたが、彼女は何かを決心をする。

「魔力を感じる、その……　最適な方法を試してみますか？」
「そんな方法があるのかい？」
「ええ、では、失礼します」
　そう言って彼女は、遠慮がちにだが、俺のズボンに手を掛ける。
「ちょっと」
　彼女の指が、言葉を言いかけた俺の口びるに縦に置かれる。

「不慣れですが、お任せください」
　そうして、愛おしそうにそれを取り出すと、かわいい口に含み始めた……