はい。ちゅうもーく。これから異世界に向かいます。 - 私立徳井天世高校の修学旅行 -

第五章 本当の戦い

第76話 好奇心が人を動かす

　マリーダ＝オートス、侯爵家の令嬢だ。
　この世界の令嬢は、意外と冷遇されている。
　すべてにおいて、お兄様が優先。

「女だからな、お前は礼儀作法を勉強して、将来の夫に尽くせ」
　そんな感じで育てられた。
　それは、家の位が高いほどその傾向が強い。

　こちら側で、一部の女性が知ったら、界隈は炎上するだろう。
　だが王国ではそれが常識。

　今回いきなり求愛の告白。
　彼女は、慣れないことに驚いてしまった。
　突然の事で、頭がぐるぐるした結果、仕事を優先してしまう。
　だが気になる。不躾だが、彼女はドアの脇から半身だけだし、王とクニーノと呼ばれる男性の様子をうかがう。

　王と同じ系統の人、黒髪黒目。
　背は一般の王国民より高い百七十センチほど。
　王と同じく、目に掛からず耳にも掛からない程度に髪が切られている。
　王国民は、適当に髪を切るため以外と皆長髪だ。

　切れ長の目、そして王国にはいない細面。
　そう、結構きつく見える顔。
　だが、欧米系の顔が多数を占める王国においてはマイノリティな人種、その姿は彼女の好奇心を大いにかき立てる。

　そもそも、こちらの人間の中で百七十センチもあれば、頭一つ高いくらいである。
　遺伝子の働きにより、女性は身長の高い男性を求める。

「良いかも、ですが身分が」
　ぼそっと、そんな事を漏らす。
　彼女の、決まり切ったような人生に諦め、漫然と生きていた心に何かが灯る。
　マリーダ＝オートス十五歳、好奇心に満ちたお年頃。

　成人を機に、こちらのお屋敷へやって来た。
　無論、父親としては、できれば王の下に入ってくれれば万々歳。だが、格上の家に嫁げばそれで良いとも思っていた。
　そう、王国基準では飛び抜けて美形というわけでは無い。実の娘だが、あまり期待もしていなかった。
　
　国野　紡くにの　つむぐ三十歳との出逢いは、彼女にとって幸か不幸か、今はまだ判らない。
　判っているのは、日本ならアウトと言うことだけ。


「申し訳ありません」
「いやまあ、体におかしな所は無いか？」
「はい」
　いま、神野　龍一は普通だ。
　あの時は、ドラゴンにでも睨まれたような気がした。

「それで日本はなんと？」
「はっ、よければ、判断材料。それを調査させていただきたいと思います」
　これは本当。
　情報の少なさが、双方にとって不幸となる可能性がある。

「ああいいぞ。そちらが気になっていたように、武器は色々ある。この国、基本的には中世だから、自分の身は自分で守らなきゃいけない。専守防衛よりは、多少攻撃的だな」
「あの、まさか核とか？」
　思いっきり突っ込んで聞く。

　だが、それの答えが意外だった。
「魔法か？　それなら俺達全員がそのレベルだ」
「はっ？」
「核と違ってクリーンだぞ。無論意識次第だが」
　そんな事を言って笑う。

　中庭で見た光景。
　そう彼女は、まだ初心者。
　あの火球が攻撃に使われれば、どんな威力が？

　そうそうそう、魔法、そのワードが彼の心を刺激する。
　紡の心に、何かが灯る。

「魔法って、誰でも使えますか？」
「どうだろうな？　陽愛は……　素養があったようだが」
　まさか、自分と繋がっているときに能力が花開いたとは言えない。男相手に試す気は当然無いが。

「向こうを向け、背中を触るぞ」
　そう言われて、恐怖も何もなくワクワクが心を支配する。

　すると、背中。
　手が触れている所から、近距離で電気ストーブに炙られているような熱を感じる。
「熱っ」
「うん？　熱い」
　その言葉を聞いて、マリーダが飛び込んでくる。

「王様駄目です。魔力は固有、相性があるのです。熱いという事なら背中を火傷しています」
「そうなのか」
　そう言って、得意な治癒魔法が発動。

「あっ治った」
「マリーダは詳しいのか？」
「貴族の子弟は、幼少の頃から訓練をいたしますので、天賦の才だけで魔法を使われる王様よりは詳しいと思います」
　あわてて答えた内容が、ものすごく失礼だと後で気がつくマリーダ。
　だがその時は、別の感情が彼女を突き動かしていた。

「本来なら、魔法師団にでも放り込めば良いのだろうが、マリーダ。おまえ、国野さんに付いて案内と魔法の指導をしてやれ」
「えっあっはい。よろしくお願いいたします」
　真っ赤になって挨拶。
　それを聞いて、紡は心の中でトリプルアクセルを決める。
「ご配慮いただきまして、ありがとうございます」
　素直に礼を言う。

「客室を一つ、自由に使って良いからな」
「はい。ではご案内いたします」
　心持ち、軽やかな足取りで彼を案内していく。

「やれやれ、魔力に相性があるのか。気を付けよう」
　そうぼやきながら、おもしろくなりそうだと笑みがこぼれる。
　無論心情を知った上でのいたずら。
　手を出してしまえ。

「マリーダは来ばかりだから十五歳だよな」
「そうでございます」
「この世界の女性は積極的だからなぁ、手を出せば王国で保護してあげよう。国野さんは我慢出来るかな？　マリーダがんばれ」
　そう言って、嬉しそうに笑う龍一だった。

　一方、豪華な客間に通された紡。
　客室だけで、三つの部屋と、応接室、小さめだが十分なキッチン。すべてが八畳とか十畳ほど。建具や調度品はちょっと怖くて触れないレベル。無論木製が多いが、ちょっとした所に宝石が使われているようだ。

「ここを、使用してください。そしてお手を」
　促されて、ソファーに座る。

　そして両手をだすと、彼女は床に膝立ちとなる。
　自分の視線の下、膝の間に彼女が入り込み、膝立ち。
　心の中の何かを刺激し、マリーダの目の前で何かが元気になりそうになる。
「あっいや、マチ、マリーダさんもこちらへ」
　そう促すが。
「両手を持ち魔力を流します、側方からというのはやりにくいですし」
　そう言われて、床に敷かれている虎っぽい毛皮に二人して座り込むのは何か違う。

　キョロキョロ見回し奥の部屋に見えたベッド。
　とんでもない話しだが、彼は、マリーダをベッドに誘う。

「あそこなら、向かい会って座れます」
　紡は安易な解決策を提示したのみだが、誘われた方は、まあなんと言うことでしょう。いきなりベッドへのお誘い。
　積極的な行動。
「あっはい」
　子供の頃から、男女の営みも貴族の子弟なら教育をされている。生きることの大前提が、子をなし家を継がせることなのだから。
　そう答えたが、侍女にも拒否権がある。
　だが……　様々な好奇心が、彼女を突き動かす。

　私、どうなるのでしょう。なんだかふわふわしますわ。