はい。ちゅうもーく。これから異世界に向かいます。 - 私立徳井天世高校の修学旅行 -

第五章 本当の戦い

第88話 その日は来た

　現代人にとって、楽園のような国。
　人々は、あの時空震からやっと落ち着きを取り戻し、世界の一部で急速に発展をする国が現れた。

　そう、八十年近く前にも戦後急激な回復を見せた国。
　その時は、技術大国となった。
　今度は、魔導が持ち込まれ、魔導機械の先端を走り始めた。

　金食い虫で、上手く行かなかったレールガン。
　雷魔法で制御して、大型の電源が必要なくなった。
　雷は電子の移動。
　正負の制御は簡単だった。

　だが、技術者は創れてしまうとそれを手放す。
　なぜか！！
　必要がないからだ。
　造っていた目的は何か？

　そう戦時にミサイル迎撃や、船舶など敵に対する攻撃のため……

　それが全く必要なくなった。
「では、スイッチオン」
　ポチッとなと、ボタンが押される。
　見た感じ変わりはない。

「ほら見ろ、波が切れている」
「本当だ、見えないが、確かに壁が出来た」
　実験は海上で行われていた。
　目標船が一隻。
　こちら側に、関係者が乗っている観測船。

　双眼鏡で覗くと、海に境目ができている。
「船に近い所には凪ができている。だがうねりはあるな」
「イメージ的には、海に浮かんだボールだな」
「やってくれ」
　命令が魔導通信機を通して伝わる。

　すると、目標船の上に未確認飛行物体が現れる。
　有名な形ではなく皿形の物。
　その真下から、光の玉が落ちる。

　その玉は、空中で破裂をする。
　何か見えない壁に当たったかのように……

「うわっ」
　思わずでてしまう声。
　丁度、対艦ミサイルが着弾したかのような火球が広がる、
　だが、見ていればわかる。
　壁に沿って、炎は切り取られている。

「シールドはすごいな」
　軍関係者から、ついぼやきのような言葉が出る。
　それに反応するのは、王国の魔導技師達。

「王以外には、貫けないようになっております」
「王様は貫けるのか？」
　そう聞くと、困った顔になる技師。

「ええ、あの方は、いえあの方達は別格なのです。物資と……　なんと言うのでしょうか？　理に愛されている気がします」
　普通に聞いても、理解ができない。

「愛されている？」
「ええ願えば、聞き届けられるというのでしょうか？　シールドが術者の命令に従わず、王に従うのです。まるで魔法の主導権を奪われるみたいに」
　そう言って困り顔になる。

「それは、王様らしい王だな」
　なんとなくそう言った、日本軍の兵だが、王国側の彼は満面の笑みとなる。

「そう思います？　そうですよね。王は素晴らしい。あの方達が来て大きく王国は変わりました。人々は笑顔となり、モンスターや魔人の脅威から守られた。道具にしてもそうです。たとえば……」
　それから延々、十五分は語られただろう。

　日本側の兵は思った。
　王の話しはしないことにしよう。彼はきっと王国の人間にしたら救世主。
　王城前の中庭にあった像が、全てを語っているではないか。
　そんな常識が、共有されることになる。

　保護シールドは、ボタン一つで日本と王国に展開される。
　どういう話し合いがあったのか知らないが、中央帝国を追い出し、飛び地ではなくなったようである。
　話しによると、住んでいた者達に、麦による納税を求めただけだとか。
「ここに住むのなら税を納めろ、麦を作り半分を税とせよ」
　当然、反抗はあった。
　だが相手は魔法使いの集団。銃も効かずナイフも効かない。

　従おうとしたが……
「貨幣ならまだしも、紙幣など使えん。物納だ」
　そうきっと想像をしたのだろう。麦を納税するなら、買うか作るかである。
　この都会で農地開拓？　
　せっかく、都会用の住民票を手に入れたのに……
　また貧乏な農民はいやだ。

「そう言って、出て行きました」
　彼には、その理由が分からなかったようだ。

「その国特有の事情があるのさ」
「そうみたいですね」

　まあまあ、そんな感じで仲良く暮らし始めたのだが、また空が割れた。
　今度は、星が見えるのでは無く、黒い煙が降ってきた。

　黒い霧は霊的な物、王国から通達が回り、シールドを展開。そして、浄化の光が二国を包む。

　地球は一度黒い霧に包まれた、そして時間をかけて消えていったのだが……
　だがその後、異変は、世界中で起こった。

　事故や病気で亡くなった方が、死後起き上がる。
　リビングデッド現象。
　散々映画などで描かれた世界。

　不思議なことに、動物は生き返らない。
　それに、生きた人間を襲うくせに、ゴブリンとか最近現れたモンスターも襲わない。
　そのため寄生虫説とか色々言われたが、何も見つからなかった。
　未知のウィルスでもない、ただ、死体が蘇り生きた人を喰らう。
　そして、噛まれるとそれが原因で、人々は熱を出して死んでしまう。

　王国と、日本以外で被害は拡大をしていく。
　二国には、空が割れた日、瘴気は入り込めなかった。
　速やかなるシールド展開と浄化の光。
　それは、黒き煙、つまり瘴気は近寄ると浄化をされた。

　そしてその瘴気に紛れて、魔神がこちらへ入ってきていた。

　その時から、世界は滅亡へと進む予定だった。

「あの不良中年達め、こんな時にどこへ行ったんだ」
　首都である、ワシの都へ呼ばれていった友人達。
　あれから姿が見えなくなった。

「なんだか、日本へ行って牛丼を食べるとか言っていたわよ？」
「牛丼？　何だそりゃ、カーリー、フォー巻じゃないのか？」
「あれは、ライス共和国製、本場にはないと聞いたわ」
　彼と彼女、二人はのんきに喋っているが、周囲はゾンビに囲まれていた。
　ねずみ算式に彼らは増え、あっという間に人々は住処を奪われた。

　そんな世界に、光の都伝説が流れ始める。
　そう、日本へ行け。そうすれば助かると……。