はい。ちゅうもーく。これから異世界に向かいます。　-　私立徳井天世高校の修学旅行　-

久遠　れんり

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第五章　本当の戦い

第88話　その日は来た

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　現代人にとって、楽園のような国。
　人々は、あの時空震からやっと落ち着きを取り戻し、世界の一部で急速に発展をする国が現れた。

　そう、八十年近く前にも戦後急激な回復を見せた国。
　その時は、技術大国となった。
　今度は、魔導が持ち込まれ、魔導機械の先端を走り始めた。

　金食い虫で、上手く行かなかったレールガン。
　雷魔法で制御して、大型の電源が必要なくなった。
　雷は電子の移動。
　正負の制御は簡単だった。

　だが、技術者は創れてしまうとそれを手放す。
　なぜか！！
　必要がないからだ。
　造っていた目的は何か？

　そう戦時にミサイル迎撃や、船舶など敵に対する攻撃のため……

　それが全く必要なくなった。
「では、スイッチオン」
　ポチッとなと、ボタンが押される。
　見た感じ変わりはない。

「ほら見ろ、波が切れている」
「本当だ、見えないが、確かに壁が出来た」
　実験は海上で行われていた。
　目標船が一隻。
　こちら側に、関係者が乗っている観測船。

　双眼鏡で覗くと、海に境目ができている。
「船に近い所には凪ができている。だがうねりはあるな」
「イメージ的には、海に浮かんだボールだな」
「やってくれ」
　命令が魔導通信機を通して伝わる。

　すると、目標船の上に未確認飛行物体が現れる。
　有名な形ではなく皿形の物。
　その真下から、光の玉が落ちる。

　その玉は、空中で破裂をする。
　何か見えない壁に当たったかのように……

「うわっ」
　思わずでてしまう声。
　丁度、対艦ミサイルが着弾したかのような火球が広がる、
　だが、見ていればわかる。
　壁に沿って、炎は切り取られている。

「シールドはすごいな」
　軍関係者から、ついぼやきのような言葉が出る。
　それに反応するのは、王国の魔導技師達。

「王以外には、貫けないようになっております」
「王様は貫けるのか？」
　そう聞くと、困った顔になる技師。

「ええ、あの方は、いえあの方達は別格なのです。物資と……　なんと言うのでしょうか？　理に愛されている気がします」
　普通に聞いても、理解ができない。

「愛されている？」
「ええ願えば、聞き届けられるというのでしょうか？　シールドが術者の命令に従わず、王に従うのです。まるで魔法の主導権を奪われるみたいに」
　そう言って困り顔になる。

「それは、王様らしい王だな」
　なんとなくそう言った、日本軍の兵だが、王国側の彼は満面の笑みとなる。

「そう思います？　そうですよね。王は素晴らしい。あの方達が来て大きく王国は変わりました。人々は笑顔となり、モンスターや魔人の脅威から守られた。道具にしてもそうです。たとえば……」
　それから延々、十五分は語られただろう。

　日本側の兵は思った。
　王の話しはしないことにしよう。彼はきっと王国の人間にしたら救世主。
　王城前の中庭にあった像が、全てを語っているではないか。
　そんな常識が、共有されることになる。

　保護シールドは、ボタン一つで日本と王国に展開される。
　どういう話し合いがあったのか知らないが、中央帝国を追い出し、飛び地ではなくなったようである。
　話しによると、住んでいた者達に、麦による納税を求めただけだとか。
「ここに住むのなら税を納めろ、麦を作り半分を税とせよ」
　当然、反抗はあった。
　だが相手は魔法使いの集団。銃も効かずナイフも効かない。

　従おうとしたが……
「貨幣ならまだしも、紙幣など使えん。物納だ」
　そうきっと想像をしたのだろう。麦を納税するなら、買うか作るかである。
　この都会で農地開拓？　
　せっかく、都会用の住民票を手に入れたのに……
　また貧乏な農民はいやだ。

「そう言って、出て行きました」
　彼には、その理由が分からなかったようだ。

「その国特有の事情があるのさ」
「そうみたいですね」

　まあまあ、そんな感じで仲良く暮らし始めたのだが、また空が割れた。
　今度は、星が見えるのでは無く、黒い煙が降ってきた。

　黒い霧は霊的な物、王国から通達が回り、シールドを展開。そして、浄化の光が二国を包む。

　地球は一度黒い霧に包まれた、そして時間をかけて消えていったのだが……
　だがその後、異変は、世界中で起こった。

　事故や病気で亡くなった方が、死後起き上がる。
　リビングデッド現象。
　散々映画などで描かれた世界。

　不思議なことに、動物は生き返らない。
　それに、生きた人間を襲うくせに、ゴブリンとか最近現れたモンスターも襲わない。
　そのため寄生虫説とか色々言われたが、何も見つからなかった。
　未知のウィルスでもない、ただ、死体が蘇り生きた人を喰らう。
　そして、噛まれるとそれが原因で、人々は熱を出して死んでしまう。

　王国と、日本以外で被害は拡大をしていく。
　二国には、空が割れた日、瘴気は入り込めなかった。
　速やかなるシールド展開と浄化の光。
　それは、黒き煙、つまり瘴気は近寄ると浄化をされた。

　そしてその瘴気に紛れて、魔神がこちらへ入ってきていた。

　その時から、世界は滅亡へと進む予定だった。

「あの不良中年達め、こんな時にどこへ行ったんだ」
　首都である、ワシの都へ呼ばれていった友人達。
　あれから姿が見えなくなった。

「なんだか、日本へ行って牛丼を食べるとか言っていたわよ？」
「牛丼？　何だそりゃ、カーリー、フォー巻じゃないのか？」
「あれは、ライス共和国製、本場にはないと聞いたわ」
　彼と彼女、二人はのんきに喋っているが、周囲はゾンビに囲まれていた。
　ねずみ算式に彼らは増え、あっという間に人々は住処を奪われた。

　そんな世界に、光の都伝説が流れ始める。
　そう、日本へ行け。そうすれば助かると……。

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