地球上で、密かに最強決定戦の幕が上がる。

久遠　れんり

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第三章　終末へと向かう世界

第41話　危ない世界

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「うわっ。いきなりかよ」
　周りに、影を展開して、ついでに足下を食らう。
　無機物は相変わらずまずい。

　その穴に入り、どんどん食われていく影を、追加しながら、上方の光が収まるのをまつ。
　周囲を探るために伸ばしていた影も、全部食われてしまった。
　一気に、力を使ったせいか、頭痛がひどい。

「しかし、あんなにひ弱だったのに、いきなり力を増したな」
　攻撃は、強力だが十秒も無かったと思う。
　そっと、影を伸ばし、周りを感じる。

　光は無い。
　飛び出して、奴を探す。
　様子見なんてしていたら、今のあいつにはやられてしまう。
　一気に影を周辺に広げる。

「はっ？　なんで」
　奴は、必死で逃げていた。

　俺は訳が分からなかった。

　影を先行させ、足を捕まえ。面倒だからそのまま食う。
　無論、ゴロゴロと転がる。奴を感じる。
　ダミーじゃないよなと、周囲を警戒し確認。

「何もいない。あれだけの力があって、一発で逃げる？　訳が分からん」
　いまも、足は地面に付ける事が出来ず、四つん這いで逃げている。
　当然、手と膝を捕まえる。

　俺の足音に気がついたのだろう。くるりとこちらを向くが、手と膝が固定されているから、向くことが出来ない。

「ちょっと待て。もう俺には、おまえをどうこうする力は無い。何もしないから逃がしてくれ」
　奴は何とかして、こっちを見ようと、右や左に顔を振るが、人間そんな骨格になっていない。
　四つん這いで首がこっちを見たら、ホラーだよ。

「あれだけの力があって、どうしてだ？」
「あっあれは、終焉の光。刹那の時間、自身の下に繋がる奴ら。その命を燃やすものだ。もう使えない」

「はっ？　守るべき仲間を、武器に使ったのか？」
「俺さえいれば、また集められる。集めてもおまえ達には手を出さん。約束する」
　目の前で、後ろが向けず。きょろきょろしているこいつが、人ではなく、ひどく陳腐なモンスターの出来損ないに思えた。

「もういいや」
「や、あっ……」
　奴は本当に、抵抗も出来ず。一気に飲まれた。

　そこから警戒をしながら、進んでいくが、本当に静かだった。

　駅前。賑やかだったあの場所に、千数百は居るだろう。
　土下座ぽく蹲った。人だったもの。
　命令して、バッテリーとして使われた人たち。
　そのままの形で、そこにならぶ物を一気に食らう。

　周辺を探査するが、繁華街に人はいない。

「よし呼ぶか」
　仲間に向かって、オープンで呼びかける。
「繁華街確保。探検しようぜ」
「「「いくよ。久々、おデート」」」

　これは、花蓮達だな。

　つい最近まで、賑わっていた町。
　ぐるっと、今度は目で確認する。
　割られたドア。
　ひっくり返った車。

「パニック映画か、世紀末か。ゾンビはいないな。今はまだ……　かもしれないが」

　駅前広場の真ん中で、ぽつんと立ち。意識を広げていく。

　華やかな商店街のすぐ側。
　そこに広がる、飲み屋街。
　そこには、人が結構居る。
　いや居るし、出入りもある。
　この状態で、普通の営業をしているのか？

　ふと思う。おかしくなったのはこの辺りだけで、一歩外に出れば、変わらぬ営みがあるのではないか？
　一歩踏み出し、ためらう。

　くみ達も来ているはずだし、それからでもいい。
　ベンチまで、移動し腰掛ける。
　無論この状態でも気は抜かない。
　意識は広げ、警戒はする。

　次の瞬間。意識の端。頭の片隅で自分の首が落ちた。

　体の周りに、シールドを張り巡らせる。
　すると、すぐ後ろ。
　何もない空間から、ナイフが生える。
　いや、長さからすると、山刀か。

　横に薙いでくるその山刀を起点に、影を流し込む。
　影によって、浮かび上がる女の姿。
　中では、何かの力が働いている。

「あー光学迷彩的な物か。体温や吐息までコントロールできるのか。凄いな。仲間にも一人居るが、君のレベルには至っていないよ」

「やっと。いけ好かない。光野郎が居なくなったのに。おねえちゃん」
　そう言って泣き始める。
「お姉ちゃんじゃ、ないんだが」
「当たり前よ。あんたが、何かをしたんだろ」
「何が何？」

「あの光野郎が居なくなって、お姉ちゃんに声をかけたのよ。そこの広場に蹲っていたの」
「ああ、あの中にいたのか」
　そう言いながら、もう食ってしまった。返せって言われたらどうしよう？
　そんなことを考える。

「そのうち、全員光り出して……　光が収まると、みんな死んじゃってたの。私じゃどうしようもなくて。このベンチで、みんなを見てたの。すると、あんたが来たのよ。そしたら今度は、みんなが消えて。あんた、上を向いてぶつぶつ言っていると思ったら、こっちへ来るし。私がどかなかったら、あたしの上に座るところだったじゃない」

「そりゃ悪いが、それでいきなり、首を落とそうとするか？」
「それは、なんとなく。美味しそうだったから」

「知っているか？　殺しに来たら、殺されても文句が言えないって」
　その瞬間。彼女は、力を発動して全力で逃げようとするが、顔以外には影がまとわりついている。逃走は無理だ。
「いやっ」
　彼女はそう言いながら、恐怖のあまりか、俺の影に包まれた状態で、お漏らしをした。

「あー。味のイメージが頭に広がる。しょっぱい。人におしっこ飲ますなよ」
「えっ。分かるの？」
「ああ。分かる」
「ひょっとして、あなた。私の体、味わっているの？」
「今は、外側で包んでいる状態だから、分からない」
「変態。離して」
「面倒」
　浸食した。

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