新しい年、新しい自分、変わる切っ掛けは…… 一つの出逢い

第19話 一日だけの奇蹟

　彼女は見つけてしまった。

　近所の公園、よく来ていたその場所で、彼はコーヒーを片手にベンチでぐでていた。何かショックな事でもあったのだろうか？

　高校時代に出会い、一目で好きになった。でも彼が苦しんでいたときに、手を差し伸べられなかった。冬野　新道ふゆの　しんじくん。
　あの時……　私は意気地無しで、卑怯だった。


　あれから一〇年、私にきっと罰が当たった。
　人間ドックで膵臓癌が見つかり、もう時間がない。
　勇気を振り絞る。

「すみません。お時間ありますか？」
　声をかけると、ギロッとこちらを見る。
「何だ？　宗教なら信じないぞ。それとも保険か？」
　そして、いきなりそんな答え、でもやっぱり彼の声。

「私、は……　初瀬って言います。時間があるなら、その……　恋人の振り、今日だけ……　お願いします」
　勇気を出してお願いをしてみる。

「うーん。　まあ、今日だけなら……　えっ？　恋人の振り。なんで？」
　まあ普通、こんなことを言われたら驚くよね。
　だが引けない。

「私には時間がないんです。お願いします。今日だけで良いですから」
　そう、長谷川　舞依はせがわ　まい二十七歳は、ずっと苦しんでいた。

　彼がそんな事するはずないと思いながら、何も言えず何も出来ず。ただ彼のいなくなった教室で、夕日の中でたたずみ、泣いていただけ。
　その後、吉田や清水のおかげで、彼の無実は証明されたが、彼は帰ってこなかった。

　そう、あれから、一〇年。
　時折思い出しては、鬱々としていた。

　その年月の中で、彼氏らしい人も出来たが、どうしても彼を思ってしまい。続かない。

　就職をして、仕事にのめり込む日々。
　だけど、急に体調が崩れた。

　そう膵臓癌。症状が出たときには、ステージ四だった。
　転移や浸潤があり、化学療法を試しているが、いきなり外出許可が出た。
　つまり、そういう事だろう……

　家族も何も言わず、散歩に出た先で彼を見た。
　そう本当に偶然、この公園には数え切れないほどいつも来ている。でも彼とは、この十年会うことがなかったのに……

　あの時より身長も高く、体もがっしりとしている。
　でも、でも、でも、間違いない彼だ。

　思わず駆け寄る。

　体が重く、すぐに息が切れる。
「おい大丈夫か、顔色が悪いぞ」
　彼の前に行くと、すぐにそう言われた。
「大丈夫です。それより……」
　彼にお願いをした。

　生きているうちに、会えて良かった。
　反応を見ると、彼は私のことが分からない様子。
　まあ、思いっきり痩せたし、顔色も悪いし。
　化粧はしているけれど、もっと状態の良いときに会いたかった。

　だけど、そうなると私が私を許せない。
　きっと、面と向かっては会えなかっただろう。
　彼が辛いとき、本当の救いが必要なとき……　私は逃げてしまった。

「どこかへ」
　そう思うが、ぐるぐると色々と思うだけで、考えがまとまらない。
「体調が悪そうだし、どこかへ入ろう」
　そう言って、さっきコーヒーを飲んでいたはずなのに、近くのコーヒースタンドに入った。
　その時新道は考えていた。彼女は必死の形相で、時間がないと言った。
　体調が悪そう。
　思いつくのは……
　最悪の事。

　誰でも気がつく話……


　食べられそうな物。
　固形物は辛い。
　アイスの……
「フラペチーノ、ストロベリー」
　それが精一杯。

　だけど、彼と一緒に。
　それだけで美味しく感じる。

　アイスを頬張る横顔……　嬉しそうな。
　うん？
「あんた、なんか会ったことがあるよな？」
　そう聞くと、彼女の体が、ぴょんと体が跳ね上がる。

「いっ、いえ、気のしぇいじゃないですか？」
　思いっきり目線が逃げる。

「そうか？　昔……　いや」
　そう言って、彼は黙ってしまった、だけどその時の横顔、苦悩が一瞬顔に出た。

　あー高校の時の、思い出したのかもしれない。
「あのお仕事は？」
「うん？　ああ、トレーダーだ。あー株とか為替とか売買している」
「へー。すごいですね。大学は？」
　その言葉に、彼は一瞬反応。

「大学には行っていない」
「あー、そうなんですか」
　そこで言葉が途切れてしまう。

「普通デートって、ナニをするんでしょう？」
「デート？　本気で恋人ごっこするのか？　はぁー、まあいい。さあな、何でも良いんじゃないか？　楽しければ」
　彼はこちらを向かず、道行く人を眺めながら、ぽつりと言った。

「そうか、そうですよね」
　そう言って、彼女は頷く。
　そんな彼女の様子を見ていて、やはり新道は、いくつか思い出していた。
　高校時代、なんかよく絡んできていた女子。
「たしか、長谷川……　舞依？」
　その言葉に、彼女は素直に返事をしてしまう。

「はい？　えっあっ、えっ？」
　無意識に返事をしてしまい、キョドリ始める。

「なんだ、やっぱり長谷川か？　名前が違うということは結婚したのか？」
　彼が覚えていた……　だけど、何か言い訳……

「あっ、えっ、してない。するわけない。その……　そう、お母さんが離婚をして」
　とっさに、思いついた言葉を口から出す。

「そうか、大変だったな。それでやつれてんのか？」
「そう、そうかも」
　つい両親を離婚させてしまった。

　だけど、バレたなら聞ける？

「ねえ、こんな事聞いてあれだけど……　あれからどうしてたの？　吉田君達もブロックされたって泣いてたわよ」
　エイヤと気合いを入れて聞く。機嫌が悪くなったら謝ろう。

「ああ、あれは勢いだ。軽いノリの励ましが、単純にうざくて腹が立った」
「うざって……　まあそうかなあぁ」

　だけどのその後の言葉は、彼にとって、事件の大きさ、そして辛さが分かる言葉だった。
「――　俺は……　この一〇年ずっと部屋にいた。最近両親が死んで仕方なく出てきたんだ」
　衝撃の事実。

「へっ？　ご両親、亡くなって？　一〇年？」
「ああ、人が怖くてな」
「そうなんだ」
　私は途中で限界が来る。

　口元をおさえる。
「――　なんで、あんなに調子が良かったのに」
　今朝から、無茶苦茶調子が良かった。
　だから、散歩にも出てきた。
　だけど、いきなりやって来る、抗がん剤の副作用。

「どうした？」
　心配そうな彼の目。

「ちょっと体調が悪くて……　」
　言いたくないけれど、心配させちゃう。

「帰るか？」
　その言葉は正論、だけど駄目。

「ちょっとまったぁ、それはない。せっかく会ったのに」
　私は必死で彼にすがりつく。

　その勢いに彼は驚く。
「じゃあ、どうすんだ？」
　考える。どうする、どうしたい？

「お家って、遠かったっけ？」
　青春、あの時の願い。
　彼の部屋での、甘酸っぱい語らい……　ああ憧れ……

「いや近い」
「じゃあ行く」
「行くって、お前なあ」
　そう言って困惑顔。

「まあいいか。文句を言うなよ」
　俺は気付かなかったが、家に来た女達、小物をちょこちょこ置いていっていた。
　この前、涼子に指摘されたが、まだかたづけていない。