集団転移から始まる、非現実な日常。-人間死ぬ気になれば、何とかなるかもな。-

第２章 周辺国との和解へ向けて

第18話 迷彩色の悪魔

　そんなコントのような戦場に、奴らが派遣されてきた。
　現在、一二機で。
　東西の要塞へ三機ずつと、北の要塞へ二機ずつ。
　王都に二機と、量産中のものが複数台。

　その中に、赤い角が生えた実験機が二台。
　効率は悪いが、各部で円盤が回っていて、移動時に一瞬クラッチが繋がる。
　速度優先型。
　体が軋むし、限界以上で体を動かすため、筋断裂を起こしそうで怖い。

　これ以上を求めるなら、アシストではなく、操作型ロボットじゃないと駄目だとなったが、パイロットが中でシェイクされるのが想像できる。

　そのため、現行型をちょっとだけ強化して、次は戦車の開発に着手することになった。


　そんな王国内の都合はどうでも良く、今実際の相手。オリエンテム王国側から見ると音と大きさ、不気味な塗装と赤く光る目。
　そして、凶悪そうなハルバードが、いやでも目を引く。


「モンストシニョス侯爵。敵側に何か現れました」
「何かとは何だ？」
「見たことがないものです」
　狭いテントの中で、紅茶をすすっていた侯爵だが、その言い草にカチンときたようで、外へ出て行く。

「ええぃ。情報はきちんと伝えろ」
　そして、自分で確認し一言。

「何だあれは？」
　言い表す言葉を、本人も思い浮かばなかった。

「さて、何でしょう？」
「ううぬ。一当てをしてみろ」
「あれにですか？」
「あれにだ」
「はっ」

　どうやら侯爵も、あれに対応する言葉が、見つからなかったようだ。
「騒がしい鎧に向かい。一当てするぞ」
「本気ですか？」
「ああ。ご命令だ」
　そう言って、背後のテントをちらっと見る。

「手を出すと、やばそうな気がするのですが」
「そうだな。引きつけて、この方向から、矢を一斉射。すぐに逃げろ」
「そんな。矢など……　ああ。なるほど。この方向からですね」
　言いかけて、何かに気がついたようだ。

「そうだ、効くか効かないかは関係ない。面倒の排除だ」
「分かりました」
　そう言って、部隊長は走っていく。

　やがて、瓦礫の後ろに弓兵がそろう。
　場所は、きちんと理解がされたようで、街道と弓兵。
　その背後には、偉そうな怒鳴り声が聞こえるテント。
　一直線に、並ぶ位置。

　一当てしてみるか。そんな感じで、一機が来た。
　もう一台は、少し距離を置きやってくる。

　そして、後ろ側の一台は、離れた所で弓を構えた。

　やがて先頭の一台が、街道上に放置をされている、燃え残りの台車へとたどり着く。すると、それらを、強引に脇へ寄せる。
「おお。大弓の威力はすげえな」
　現場を見た兵は、その悲惨さに驚く。まともに当たった者は、まともな形をしていない。

「こんなのでよく、攻めてこられたものだ」
　そう言って、ぽいぽいと道の端へ、ジャマなものをすべて寄せる。

　その行為は、敵の領土へ入っても続く。

　やがて、カンと乾いた音がして機体に何かがあたる。
　視線を上げてよく見ると、敵側の拠点であった要塞の瓦礫。
　その向こうから、ひょこっと兵が現れては矢を放つ。

　荷車を縫い止めてあった大弓の矢を引き抜くと、そちらの方へひょいっと投げる。
　矢を射ようと、顔を出した兵のすぐ横をものすごい勢いで矢が抜ける。
　もう少し横に居れば、首が落とされるところだった。
　安定翼が石をかすめ、チュイーンと奇妙な音を立てる。

　そして、見事にテントを射貫く。

　侯爵は、意味が分からなかった。
　椅子にふんぞり返り、紅茶をすすっていた。
　なぜかすぐ脇を、何かが通り過ぎた。
　それは分かった。

　問題は、軽く右腕の上腕。肩との中間辺りを、細い棒か何かでたたかれたような感じがした。
「うん？」
　何だ？　そう思い。右腕の方へ視線を向けると、口元からカップが、腕ごと落ちていった。
「はっ」
　どう言っても、戦闘中であるため。革鎧は装備をしていた。

　だがそんなもの、意味が無かったようだ。
　黒光りをする、刃が付いた槍のようなものが、視線の先に刺さっている。
　
　腕からは、堰を切ったように血が噴き出し始める。

「だれか、誰かおらんかぁ？」
　侯爵は、叫ぶ。

　だが、路上清掃を後回しにして、駆けつけたのは気導鉄騎兵団。
　テントの中を、赤い目が覗き込む。

「服の感じからすると、偉い奴のようだな」
　周りの布を巻き込みながら、ハルバードが振り抜かれる。
　必要の無い胴体は残し、首だけが布に包まれる。

　そして攻撃が来ると面倒なので、周りを見ると、誰も居なかった。
　至る所で、声が聞こえる。
「侯爵がやられた。撤退だぁ。撤退をしろ」

　鳴り物入りで盛大にきて、一日で撤退。
　これで、オリエンテム王国の政権交代へと続く序章。火の一夜が終了をした。

　報告では、パリブス王国は赤い一つ目の巨人兵を使役している。
　その強さは、兵一〇人分に匹敵。そんな情報が持ち帰られた。

　当然、王アレクサンデル＝オルムグレンは、憤慨する。
　訳の分からない情報と、モンストシニョス侯爵の死。
　前回から、報告されるのはまともだとは思えない事ばかり。
　数百減っただけで、丸々帰ってきた軍。

　戦闘でも力が拮抗をしていれば、双方兵をつぎ込み、消耗戦となっていくが、一方的な虐殺では逃げるしかない。

　それが、今の状況である。
　だが、王からすると理解ができない。
「少しあたっただけで、逃げ帰るとはどういうことだ」
　王からの叱責が飛ぶ。