集団転移から始まる、非現実な日常。-人間死ぬ気になれば、何とかなるかもな。-

久遠　れんり

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第２章　周辺国との和解へ向けて

第36話　最終日

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　夜明け早々に、城門が開き。
　ひずめの音が響き渡る。
　キラキラと輝く鎧。

　だが、ある点を超えた瞬間、全員ミンチに変わっていく。

「早朝の形が整っていないときに、騎兵による奇襲。敵も慌てふためくだろう」
　壁の上で、軍務卿は騎兵の有志を見送る。

　だがそれも、一瞬のこと。

　けたたましい音がして、そちらを見る。
　すると大きな騎士なのか、何か筒を腰だめに構えている。

「何じゃあれは？」
「報告にあった、敵の鉄騎兵だと思われます」
「鉄騎兵？」
　軍務卿、報告書を一切読んでいなかった。
　惨敗も、未熟な奴らが、愚策を実行し負けたのだろうと。

　敵の鉄騎兵が構える筒から、炎が吹き出す。
　そのたびに、味方の騎兵は人の形を失い。吹きとぶ。
　ペラペラの鎧など、役に立っていない。

　すぐに撤収を出すべきだったのを、驚きのあまり忘れ、騎兵三〇〇人は、失われた。わずか数分の出来事。

　壁の上で、警戒をしていた弓兵達も、その光景を目の当たりにした。
　当然、動揺が広がっていく。

　今までの常識を、引っくり返す戦闘。
　フル武装の騎士が、あっという間に殲滅をされた。
　一般の兵でさえ、これはなにかが違うと理解ができた。

　だが、長年軍務に携わり、幾度かの戦闘経験がある軍務卿。
　今までの常識が、目の前の現実を否定する。

「城門を閉めろ」
　何とか、命令を下す。

「弓兵。敵が二〇〇に近付いたら、一斉に放て」
　何とかそう言うと、町の中に降り、部隊編制を急ぐ。

　中に居た兵達は、外の状態を知らない。
　続いて出るものと思っていたのに、城門が閉ざされ厳重に閂が降ろされる。
　いきなり、籠城戦の雰囲気が漂う。

　騎兵はどうなったのだ？
　出てまだ数分。

「おい。何がどうなったのだ？」
「分からん。それに、外で響いた。聞き慣れない音は何だ？」
　厳しい訓練を積んだ王都正規兵も、つい無駄口をきいてしまう。

　それから、一時間も経っただろか？
　再び、乾いた音がし始める。

　城門の上から、弓兵があっという間にいなくなる。
　しゃがんで躱した者もいたが、大部分は最初の一斉射で吹き飛ばされた。

　待機をしている兵達に、訳の分からない恐怖が沸き起こる。

　外の音が、散発的になり。やがて、それは来た。

　分厚く丈夫なはずの城門。
　それを、あっさりと突き通し、並んでいた兵達が倒れていく。
「さがれぇ」
　声が掛かった時には、すでに多くの兵が倒れていた。
　音がやんだ瞬間に、助けに行き呆然とする。

　まだ息のある者はいる。
　だがどうやったら、こんな怪我になるのか想像が付かない。

　とりあえず、大通りから、移動をさせる。

　兵達に準備をさせ、編制を決める。
　正面の土塁を埋め戻し、準備ができ次第、隊を進める。
「いきなり騎兵が出てくるって、どういう事だ？」
「多分、王都在住の、偉い人が出てきたのでしょう」
「それにしたって、此方について、報告も上げていないのか？」
「読んでいないのでしょう」
　やれやれと、伯爵はため息を付く。

「よくあることなのか？」
　報告書のことだろうと、理解して、伯爵は答える。

「プライドが高いと、他人の報告は見ない人が居ますね」
「馬鹿だな。せっかくの情報が。もったいない」
　無駄死にをした、騎兵達の脇を抜ける。

　つい、手を合わせる。

「鈴なりの弓兵が、弦を引き絞っている。一斉射」
　拝んですぐ。城門上に居る弓兵を指し示し、皆殺しの命令を出す。

「上が馬鹿だと……」
　言いかけた言葉を飲み込む。
「すまんな。逝ってくれ」

　ホローポイントが、飛んで行く。
　あたれば、ダメージが大きい。
　バタバタと倒れていくのが見える。
　反動で、矢が放たれたが、此方へは届かない。

　監視をして、弓兵が顔を出したら掃射するように言って、歩みを進める。

　城門は閉ざされており、正面へ気導鉄騎兵団が集合する。一番前の三機が一斉に地面と平行に掃射する。

　最後に、閂を壊すため、縦に何発か撃つ。

「きっと中は、地獄絵図だろうな」
「二〇ミリは、キツいですからね」

「伏兵がいるかもしれない、城門脇にも撃ち込め」
「「「はっ」」」

　掃射が終わり、一機がハルバードを一閃。
　あっさりと、城門が開かれる。
　ここまで五分。

　一〇機の気導鉄騎兵団が、突入を開始する。

　その頃には、敵は背中を向けて、駆け足中だった。

　俺達は、わざと全門に対して包囲をしていない。
　この王都には、四つの大きな門がある。
　ここは、街道沿いの東門。

　逃げるなら、逃げれば良い。
　用事があるのは王のみ。
　そう思っていたが、王が意外とプライドがなかった。

　城を包囲して、攻撃を加え。
「王よ用事があるのは、貴様だけだぁ」

　そう吠えてみたが、近くで呻いている兵が、教えてくれた。
「王は我々に、徹底抗戦。それだけを言って。南へ逃げた。軍務卿も一緒だ。ひどいだろ」
「そうか、ありがとう。治療を受けろ」
　そう言うと、兵は嬉しそうな顔になる。

「殺さないのか？　ありがたい。俺はこの後、結婚をするんだ。死んでなどいられない」
「おう。おめでとう」
　そう言って、その場を後にする。
　彼がどうなったかは知らない。

　俺達は、肉壁となる敵を、何かの作業のように撃っていく。

　南の城門を出て、そこに整列した部隊もあっという間に殲滅をして、追いかける。

　そして、馬に乗り。あわてて逃げていく、位の高そうな奴らを躊躇無く撃つ。

　近くに居る兵に聞いてみる。
「お前達の王は、どこだ？」
「何だよこれ。ひでえな。武も何もない。ガキの頃から剣を振り続けたのに」
　泣き言を言ってくる。
「そりゃ悪い。でっ？」

「右翼のほうで、一般兵に紛れていたはずだ。馬で逃げたのは、目くらましだ」
「おう、ありがとうよ」

　周囲を探すと、ボロいマントで服を隠した、偉そうな奴らが死んでいた。
「これか？」
「確認をさせましょう」
　伯爵が走って行く。

　地上は、うつ手がなくなり、使い捨てにされた兵達が倒れ伏している。
「ああ。地上は生臭いが、空は良い天気だ」
　思わず、地上から目をそらし、空を仰ぐ。

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