管理世界が発展しないから、お前ら何とかしろと言う駄女神

第1章 壊された生活と異世界の村

第26話 そして私は、途方に暮れる

「なんで、こっちに？」

　一年ぶりに会った彼は変わらず。
　いいえ。少し、たくましくなっていた。
　私は駆け寄り、抱きしめる。
　それと共に、あの時の記憶を上書きする。

　今も鮮明で、夢に見る。
　車の下で、冷たくなっていった。あの姿。

「あー、普人。知り合いか？」
「ええ。知り合いです」
　村長が聞いてくる。
　だが、俺と委員長の関係を理解したのだろう。

「じゃが、大丈夫か？」
「さあ？」
　笑うしかない。
　今の俺の家族。今更、離れる事なんてできやしない。

「あっ、あった。これ貰ったの。あなたが居なくなってから、お母さんが見つけてくれて」
「ああ。受け取ってくれたんだ。君に渡すつもりだったから」
「そう良かった。あれから、いろんなことがあって、毎日あの場所でお話ししていたけれど、こんな所に居たのなら、聞こえていなかったよね」
「そうだね。残念だけど。ごめん」
　おれは、はははと。力なく笑う。

　話を聞くと、ひょっとすると、自惚れかもしれないが。
　委員長は、俺の事を忘れずに、この1年過ごして来たのだろう。
「家に行こう。紹介したい人たちもいるし」
「家があるの？　紹介したい……。　人？　たち？」
　あー察したか。委員長の表情が、こわばった。

「まあ行こう」
　手を繋いで、引っ張っていく。
　委員長は、周りを見回し、「田舎のお家だ」と珍しそうに見ている。

　家に着き、「ただいま」と声をかける。

　ちょうど、久美が出てきて、委員長とつないでいる手をめざとく見つける。
　目が、きらーんと光る。
「なに、普人。昔の知り合いが、こっちに来ちゃったの？」
　鋭いな。
「ああ。そうだ。みんなに、紹介するから。みんな居る？」
「うん。呼んでくるね」
「居間に、居るから」
「はーい」
　とてとてと、家の奥へ入って行く。

　水とお茶っ葉。
　急須と湯飲みを持って、家に上がる。
「どうぞ」
「お邪魔します」
　委員長は、おずおずとついて来る。

　居間で囲炉裏の脇に座り、自在鉤に水の入った鉄瓶をかける。
　囲炉裏の真ん中に小枝を山形に組み、魔法で火をつける。
　その瞬間。目を見開く委員長。
「魔法。あの変な女の人が言ったの。本当だったんだ」

「ああ。でも、普通じゃ使えなくて。俺が精霊に使い方を聞いて、使えるようになったんだ」
「精霊？　そう。なんだ」
　うーん。委員長が、思いっきり困惑している。

　火が起きてきたら、少し大きめの木を、火の上に持たせかける。

「おまたせ。ああ。湯飲みは、用意してくれたんだ」
「ああ」
　皆が、囲炉裏の周りに座る。

「誰から、いく」
「まあ。久美からでいいだろう」
「久美？」
　委員長の、目が光ったがまあ良い。

「えーと、私が川瀬久美。今年で4年目。次が長瀬さんかな」
「それじゃあ。私が長瀬みゆきで、この子が長瀬隆。今、本当は4歳だね。来たのは普人と一緒の事故」
「次。私が、広瀬佳奈美。私も普人と一緒」
「私も、普人と一緒で、瀬尾佳代。よろしくね」

「私は、普人君とクラスメートで、高橋香織です。よろしくお願いします」
「香織ちゃんは、どうして、こっちに来ちゃったの？」

　それを聞かれ、ちょっと、考えた後。
「ちょっと、言いづらいのですが。あの事故現場に毎日行っていて。手を合わせた後。赤信号なのに、ふらっと出そうになった子供が居て。つい手を出して。逆に自分がバランスを崩して。車道側へコロンと。気が付けば、変な女の人が。死んだから自由にする。私の世界を、発展させろって」

「わー健気。普人と付き合っていたの？　どのくらい？」
　いきなり。何を聞くんだ、久美め。

「ちょうど、1週間ね」
「ああ。そうだな」

「あらー。丁度一番うれしい時か。それは、辛いわ」
　なんだか、みんな頷いている。そうなのか？

「あのー、長瀬さん。その男性って、お子さんなんですか？」
「そうよ。一緒にこっちへ来て。あの女神が、体を15歳くらいにしたから。いきなりこんなに大きくなっちゃって」
「と言うことは。皆さん。私達より年上なんですよね？」

　皆の目が光る。
「香織ちゃん。私は18歳。他のみんなは、16歳いいわね」
　謎のプレッシャーが、場を支配する。
　こくこくと頷く、委員長。

「それで皆さん。この家で、共同生活をしているんですよね」
「そうね。一緒に来た。普人と暮らし始めて、その後、久美さんが転がり込んできたのよ」
　長瀬さんが、説明する。
「転がり込んだは、ないでしょう」
「いえ。あれは、乗り込んだが正解かも」
　そう言って、ふふっと笑う瀬尾さん。

「久美さんは、どうして？　ご自分の家は、あったのでしょう？」
「ああそうか。そこから説明が必要か。この家は、すべて村の物でね。借りているだけなんだよ」
「そうなんだ」

「それで久美は。一年この村に居て。その後、調査団に参加していてね。帰ってきて。家が無いから、ここへ転がり込んだんだ」
「また。転がり込んだって言う」
　ふくれっ面になる。

「どうして、この家に？」
「そんなもの、決まっているじゃない」
　その瞬間。二人の間に、火花が飛ぶ。

　鍛えられた久美は、躊躇などしない。
「普人が、気に入ったからよ」
　言っちゃった。
　まあいい。どうせすぐばれる。

「ほかの方。良いんですか？　その。同じ家で。その……」
「ああ。大丈夫。全員彼のだから」
　ガーンという顔。ほんとうに、そんな表情出るんだ。

「えっえっ？　それこそ、良いんですか？」
「ああ。ここ日本じゃないし。男少ないし。良い男は特に」
「えっでも」
「まあ。香織ちゃん。高校生だから。夢見る乙女か」
　言われて、赤くなる委員長。

「ここのお風呂とか、水道とか。村へ続く道とか。ぜーんぶ。普人が作ったのよ」
「そうそう。それまで、夜真っ暗だったものね」
「水も。必要なら、井戸から汲んでこないと、いけなかったし」

　思った以上に、普人君は優秀だったようだ。
　でも、死んで。いくら私のいない世界でも、1年で4人。
　うう……。モテるのは、でも、軽過ぎだよ。