異世界帰りの元勇者・オブ・ザ・デッド

第19話 別に『傾国の輝き』でもいいじゃん

　別に『傾国の輝き』でもいいじゃん。って思った。
　だって、考えてみりゃ玲夢のお姉ちゃん、音夢だしな。

「――ってワケなんだよ」

　一応、検査の後で二人に『傾国の輝き』について説明した。

「わかったわ」

　音夢がうなずく。

「玲夢が道を誤りそうになったら、私が何とかするわ」
「あの、お姉、何とかする……、って？」

　恐る恐る尋ねる玲夢に、音夢はニコリともせずキッパリ言う。

「百回、お尻を叩くわ」
「やめてッ！　アタシちゃんとやるから、それだけはやめてよッッ！？」

　金切り声にも近い、玲夢の絶叫――、いや、悲鳴だった。

「やるって言っても、玲夢はいつも人に頼ってばっかりなんだもの」
「だからって、この歳になってお尻ペンペンとか、ハズすぎだってばー！」

「だからこそのお仕置きでしょ？　何言ってるのよ」
「もー、お姉、もー！」

　玲夢が、顔を赤くして姉をポカスカ叩くが、音夢はそれを取り合わない。

「何というか……」

　二人の様子を見ていたマリッサが、何かを納得したようにうなずいて、

「例え何があっても、この二人の力関係は生涯変わることはなさそうだな」

　それには、俺も同意見だった。
　音夢がいる限り、玲夢は大丈夫だろうという確信が俺の中にもある。

「さて、それじゃあマリッサ、二人のことを頼むぜ」
「任せておけ、トシキ」

　席を立つ俺に、マリッサは力強くうなずいてくれる。

「え～、もう行っちゃうんですか、センパァイ！」
「あんまり長居しても意味ないしな。おまえらはしっかりやれよ？」
「わかってるわよ。こっちから頼んだことですものね」

「音夢」
「なぁに、橘君」

「ミツとのこと、帰ってきたら聞かせてもらうぜ」
「……うん」

　本当は今にでも聞き出したいところだが、そこはグッと堪える。
　音夢と玲夢の一年間の冒険者修業。
　最初こそは厳しいだろうが、マリッサがついているからさほど心配はしていない。

「橘君は、私達がいない間、どうするの？」
「決まってるだろ」

　音夢の問いに、俺は笑う。
　それは自分でもそうだとわかる、獰猛な笑みだった。

「ゾンビを殺す」


　　◆　◆　◆　◆　◆


　かくして、俺は単身『天館ソラス』屋上に戻ってきていた。
　いや、正確には俺の肩に小鳥がいるが。

『上手くいくといいですわね』
「そうだな、音夢についちゃあんまり心配はしてないが」

『いえいえ、それもそうですけれど、そっちの方ではなく――』
「ん？　じゃあ何だよ」

『冒険者ギルド天館支部設立計画の方ですわ～』
「……さすがに感づいてたか」
『当たり前ですわ～』

　小鳥エラが、嘴で羽根を繕う。

『冒険者とは、依頼を受注して仕事をこなす方々ですもの。当然、こなしてもらうための依頼と、依頼を斡旋するギルドがセットでついてきますわ』
「まぁな」

　俺は肩をすくめる。
　アルスノウェに旅立っていった百余名。その中には、冒険者に向かない者もいる。

　例えば、河田親子の親父の方、英道なんかは典型的なソレだ。
　あの人は、冒険する側よりもさせる側、ギルド職員としての適性が明らかに高い。

「その辺は適性検査で可視化できる。ギルド側に立つヤツも絶対出てくるだろうさ」
『依頼を行なう側、依頼を任せる側、両方あってこその冒険者、ですものね』

　回りくどい、とは別に思わない。
　ゾンビが溢れる今の日本は、アルスノウェにも匹敵する危険地帯だ。
　文明はほぼ機能を失い、生活するだけでも大変な状況にある。

　冒険者としての技能はそれを大いに助けてくれると、俺は確信している
　さらには、それに加えてギルドを設立することで『生業』を得られるのも大きい。

「食料探してただ生きるだけじゃ、動物と何も変わりゃしねぇ。人として生きるなら、尊厳が必要だ。自分が人間だと自覚できる『意味付け』が必要なんだよ」
『だからこその『職業としての冒険者』であり、そのための『冒険者ギルド』というワケですわね。……何だかんだ言いつつ、随分とお甘いことで』

　全く、うるせぇなぁ。
　助けるつもり、なんてのは本当に欠片もない。だが、利用する気は満々だ。

「ここで百人の冒険者を確保できりゃ、ゾンビ殺して回るための戦力としても使えるだろうが。そのための先行投資でもあるんだよ。全てはゾンビを殺すためだ」
『建前ではなく根っからの本気だから、あなたは『滅びの勇者』なのですわよ～？』

　解せぬ。
　頭数は多い方がいいに決まってるだろうに。

『と～こ～ろ～で～』
「あン？」

『ネム様って、元カノじゃなかったんですのね』
「今、その話題かよ。恋愛脳がよぉ……」

　隙あらば元カノ元カノと……！

『でも』
「何だよ！」

『お好きでしょう、ネム様のこと。友人としてではなく、異性として』
「…………」

　俺は押し黙った。

『アルスノウェで数多の貴婦人からの求婚に応じなかった理由。その一端は、ネム様だったのでしょう？　神様わたくしの前で、誤魔化しは利きませんわよ？』
「うるせぇっつってんだろ。音夢はミツのカノジョなんだよ」

　俺は、それを自ら声にする。
　自分に言い聞かせるようにして、自分の心に叩きこむようにして。

「それよりも、だ」

　そして、話題を強引にすり替えた。

「俺の『超広域探査』、ずっと維持しっぱなしなんだがよ」
『はいな、それがどうかなさいまして？』
「なぁ～んか、面白そうなトコがあるんだよなぁ～」

　ソラス屋上にて、俺が向いた先には高い建物がそびえていた。
　三角の一角をなす高層建築――、『天館市庁舎』。

　どういうワケか、その地下辺りに、かなりの数のゾンビが集まっている。
　そして、市庁舎の高層辺りには少数ながらも人間らしき反応もある。

「さて、こりゃどういう感じかね」

　真っ先に思いつくのは、吉田帝国の皇帝だ。
　黒い雨を浴びることで得たゾンビを操る能力。それの持ち主が他にもいる可能性。

「だが、市庁舎の方にいる人間の数は十もいない。コミュニティ、ってワケでもなさそうだな。それに、ゾンビが一か所に固まって動かない、ってのも不可解だ」
『戟滅しませんの？』

　考えているところに、ルリエラがきいてくる。

「潰すよ。だが、ちょっと興味があってな。最終的にゃ潰すが、どうしようかな」
『哀れですわ～。トシキ様に目をつけられた市庁舎の方々、末路決定ですわ～』
「ゾンビといる方が悪い。ゾンビ、死すべし。ゾンビ側に立つヤツも死すべし！」

　言って、これからどう動くかを俺は考える。
　そこにまた、探査魔法が妙な反応をキャッチする。市庁舎の方ではない。

「ん～？　何だこりゃ？」
『どうかなさいましたの？』

　俺が見るのは、駅の方。
　ここから見ると天館駅の屋根しか見えないが――、

「電車が走ってやがる」
『電車？　ああ、この世界の交通機関の一つ、でしたわね』
「おう」

　探査魔法の範囲に、いきなり電車が出現した。
　範囲内の線路に差し掛かったからだろうが、しかし、こりゃどういうことだ。

「今の日本で電車なんて走ってるワケがない。それに加えて……」
『加えて？』
「この電車、中がゾンビでいっぱいだ」

　絶対に滅ぼさなきゃ。
　俺の中で、熱い使命感が生まれる。

『哀れですわ～、トシキ様に目をつけられた電車の方、末路決定ですわ～』
「ゾンビ死すべし！　ゾンビ満員電車なんて邪悪な存在、完全戟滅あるのみだ！」

　そして俺は屋上から飛び降りて、ソラスの壁面を走りながら駅へと急ぐ。
　電車は、まだ駅まで数百ｍの位置にあり、俺の方が先に着くだろう。

「そういえば、妙な点はあったんだよな」
『妙な点、ですの？』
「例えば『天館ソラス』の電気設備が生きてる点、とかだよ」

　その電気がどこから来ているものか、あまり深く考えていなかった。
　発電所がまだ生きてる、なんて可能性もなくもないが、それは低い気がする。

「電車に乗ってるヤツに聞いてみるか。何か知ってるだろ、きっと」
『かなり当てずっぽうな考えですわね……』

　言っている間に、俺は駅に到着し、線路の上に立った。
　真っすぐ伸びる線路の果て、緑色の電車が見える。ガタンゴトンという音と共に。

『突っ込んできますわよ』
「止める」

　俺は一言告げて、右半身を前に傾け、右手を突き出した。
　電車が徐々に大きくなってくる。耳をつんざく走行音が、懐かしく感じられる。

「さぁ、来いよ」

　俺は集中力を高めて、電車と自分との間合いを測った。
　体勢はそのままに、センチ単位、ミリ単位で立ち位置を動かして距離を調整する。

　そして、電車が来た。
　俺が見えているはずだがまるで速度を緩めず、真っすぐ走ってくる。

　その表面が、突き出した右手に触れる。
　ガツン、という重い衝撃が全身を駆けていった。俺の体が、後ろに押される。
　俺は全身をグッと強張らせて電車を抑え込もうとする。

　踏み込んだ靴底が、地面を派手に擦る。
　かかとの部分に枕木が激突し、それをバキバキと砕いていく。

　電車は、真っ向から抗う俺の力に徐々に勢いを殺され、速度を下げていった。
　俺は俺で、地面に黒い焦げ跡を残しながら電車に押されて後退していく。

　最後にギャッ、と一際大きな摩擦音を残し、俺の後退は終わった。
　それはつまり電車が止まったということでもある。先頭車両に人影が見えた。

「出てこいよ」

　車体から手を放して、俺はその人影に告げる。

「話、聞かせてもらうぜ」

　右手に聖剣を転移させる俺は、当然ながら、戟滅する気満々だった。