【完結】恋なんてしない、つもりだったのに。

37．不穏の始まり(2)

　マスターがトルコライスを持ってきてくれた。大輝はお礼を言って、勢いよく食べ始める。

「長くなって悪かった。もう食べ終わりかけか」

　千紗の皿は残り２口ほどの量しか残っていない。その皿を見て、自分の胸にくすぶっていた火が燃えかけていることに気づいた。

「リオさんは何の用だったの」

　自分でも驚くほどの低音が出た。大輝も驚いたようで、ほんの一瞬、スプーンを持つ手が止まった。

「あー、週に３日か４日、バイトからの帰りに家まで送ってほしいんだって。土日はどっちか１日だけバイト先まで送り迎え」

　千紗は大輝の腕を服の上からつかむ。スプーンを置いた大輝はその手に自分の手を重ねてきた。その温かさが炎を静めていくようだった。

　大輝がリオから聞いた話を伝えてくれる。


◇◇◇◇◇

　１０日ほど前からストーカー被害に合っている。相手は別の大学に通う同い年の男性で、リオとしては良い友達程度にしか思っていなかったのに、相手は恋人同士だと勘違いしていた。

　リオが会う時間を減らしていくと、ストーカーまがいの行動が始まった。といっても、バイト帰りに家まで後をついてきたり、行動確認の連絡が入ったりする程度で、最初は家についてくるだけだし、連絡も頻繁ではなかったから、そのうち諦めてやめるだろうと放っておいた。

　でも、男から１日１０回を超える連絡が入るようになり、リオが男からの連絡を拒否したことで、焦った男は帰り道で声をかけてくるようになった。

　直接的な被害が出ていないから、警察にもいけない。大学の友人にも頼んで１人で行動しないようにしてるけれど、その友人も毎日は無理だから大輝にも助けてほしい。

◇◇◇◇◇

　彼の手が、千紗のそれをポンポンと叩く。

「だから、しばらく一緒に帰れないし、土日も遊べないかも」

　鎮静化するかと思った炎がくすぶり始める。

「なんでよ。週に３日か４日でいいんでしょ」

　大輝はトンカツを咀嚼しながら、横に首を振る。

「リオを迎えに行く日は、俺がバイトに入る時間を早くしてもらわないといけないし、場合によっては代わりに他の日のシフトに多く入ることになる。土日は、千紗が写真部の活動があったり、塾に行く日もあるだろ。俺もバイトあるし。リオに付き合わないといけない日もあるみたいだし。学校では今までどおりだし、メールも電話も今まで通りするから」

　千紗の目をまっすぐ見据えて話してくれる。その真摯な様子にほだされて、千紗はそれ以上言葉が出てこなかった。

　電話番号を残してあったこと、今付き合っている自分を放置して、リオの電話に出たこと。
　聞きたいことや追求したいことはあるのに、どうしても飲み込んでしまう。
　信じられると思った大輝の気持ちがわからなくなる。

　それでも、千紗の口をついて出る言葉は文句ではなかった。

「いいよ。連絡はしてもらえるのは嬉しいけど、大輝くんがしようと思ったときだけでいいよ。自由な時間も減るだろうし」

　もしかしたら、大輝はリオのことを忘れられていないのかもしれない。傷つけられたとはいえ、初めて恋した彼女のことを。

　千紗はトルコライスを美味しそうに食べる大輝の横顔を見つめた。