春のツンデレロマンス

誤解とすれ違い

秋も深まり、木々が色とりどりの紅葉で彩られる季節がやって来た。学校の敷地内も赤や黄色に染まり、どこか物悲しさを漂わせていた。しかし、桜井めぐみの心には別の悩みが重くのしかかっていた。

クラスのプロジェクトは大成功に終わり、これからという時に、めぐみと陽介の間に小さな亀裂が走り始めた。ある日、些細な噂話が巡り巡って二人の耳に入ってきたのだった。

「あの二人、最近よく一緒にいるけれど、本当にただの友達なのかな？」

教室の片隅で何気なく耳にしたこの一言が、めぐみの中でくすぶっていた不安を呼び起こし、彼女は急に陽介に対してどう接していいのかがわからなくなってしまった。

放課後、図書館で再び資料を探すめぐみの心には、曇りが広がっていた。どうにかして陽介と自然に会話を続けようと思いつつも、ふとした時に不安がよぎる。

その日の放課後、陽介はめぐみに声をかけた。

「ねぇ、また一緒に帰らない？」

普段なら素直にうなずくところを、めぐみはなぜだか気まずくなり首を横に振った。

「今日は…ちょっと用事があるから先に帰るわ。ごめんね。」

彼女自身も、なぜこう答えたのかよく理解できなかった。ただ、目の前にいる彼を見るたびに、あの噂が頭に浮かんでしまうのだ。

陽介は少し驚いたような表情を浮かべたが、「そっか、また今度にしようね。」と笑顔で返し、それ以上は追究しなかった。

しかし、心中では何かが引っかかっていた。陽介は、教室でちらっとめぐみの顔を見るたびに、彼女が抱えている何かを感じ取ろうとしていた。彼女を悲しませたのは何か、そう考えれば考えるほど、もどかしさが募るばかりだった。

週末、めぐみは一人で商店街を歩いていた。この間、陽介と一緒に歩いた道が、どこか懐かしく、一方で寂しさも感じさせた。そのとき、偶然にも陽介と顔を合わせてしまった。

「めぐみちゃん！」

陽介が声をかけてきた。同時に、彼の隣にはクラスメイトのまりあの姿があった。

まりあは気まずそうに微笑む。

「あ、やあ、偶然だね。」

その瞬間、めぐみの中で何かが弾けたような気がした。ささいなことが、彼女にとってはまるで意味深なものに映り、感情が溢れ出してしまった。

「そっか、まりあと一緒だったんだ。」と声を落とした彼女の返事は、どこか刺々しさをはらんでいた。

「うん、ちょっと一緒に寄りたいところがあって…いや、君も一緒に行こうよ。」

陽介は笑顔でめぐみに提案するが、彼女は頷くことができなかった。

戸惑う陽介をよそに、めぐみは心の葛藤を抱えたまま冷静になれず、その場を立ち去ることにした。誤解から生まれた感情が、瞬く間に二人の間に壁を築いてしまったのだ。

帰り道、めぐみは自分を責めた。何が正しいのか、どうするべきなのかがわからなくなり、強い孤独感を感じた。自分の気持ちを素直に表現することができれば、こんな状況にはならなかったかもしれないのに。

その夜、ベッドに横たわりながらめぐみは涙を浮かべた。そして、陽介の優しさを思い出すたびに、もう一度彼とちゃんと話し合いたいという思いが強くなっていった。

一方の陽介もまた、めぐみを戸惑わせたのが自分のせいではないかと悩み続けていた。彼女と過ごした数々の日々を振り返り、どうにかしてこの誤解を解き、元の関係に戻りたいと願うばかりだった。

秋の風が頬を撫でるように、めぐみと陽介の心の間にも優しい変化が起きることを、互いに祈るような気持ちで過ごしていた。