お試しデートは必須科目〜しなけりゃ卒業できません！〜

卒業式

そして翌日。
私達は遂に卒業の日を迎えた。

思えば、工藤くんと学校で一緒に過ごした思い出はほとんどない。

だけど確かに、この学校で私達は出逢った。

ここに通っていなければ、私は大好きな工藤くんとは一生知り合えなかっただろう。

そう思うと、センチメンタルな気持ちになる。

私は朝から念入りに髪型を整え、制服をきちんと着て家を出た。

「おはよう！樋口さん」

教室に入ると、胸にコサージュを着けた沢田さんが笑顔で挨拶してくれる。

「おはよう、沢田さん」

「ね、樋口さんも一緒に写真撮ろうよ」

「うん」

私も机に置かれていたコサージュを着けて、沢田さんと写真を撮る。

周りのみんなも賑やかに写真を撮ったり、卒業アルバムにメッセージをもらったりしていた。

髪をきれいに編み込んだり、緩く巻いたりと、今日の女の子はとても華やかだ。

男子も晴れやかな顔で楽しそうに笑い合っている。

「はーい、みんなおはよう」

鷲尾先生が教室に入ってきて、ホームルームが始まった。

「いやー、いよいよ卒業か。早いなあ。3年前に入学してきた時は、あんなにあどけなかったみんなが、もう…」

「せんせーい。卒業式に遅れますよ？」

あはは！と笑い声が上がる。

「そりゃいかん。よし、全員揃ってるな。いざ、感動の式典へ！みんな、先生について来いよ！あ、こら。おい！」

みんなはガヤガヤと立ち上がり、先生を追い抜いて体育館へと向かう。

「ほら、先生も早く！」

女子が両側から先生の腕を組んで歩き出す。

「先生、介護されてます？」

男子が冷やかし、みんなで笑いながら階段を下りた。

紅白の幕で飾られた体育館の入り口に並び、私達はいよいよ緊張の面持ちで時間になるのを待つ。

「卒業生、入場」

マイクの声のあと、弦楽部が奏でる厳かな音楽が聴こえてきた。

「3年1組」

閉ざされていた扉が左右に開かれる。

列席者が一斉に振り返り、拍手で迎えてくれた。

私達は2列に並んで赤いカーペットの上を歩いて行く。

ふと、笑顔で拍手してくれているお父さんとお母さんの姿が目に入り、私は少し微笑んだ。

卒業生が全員入場して席に座る。

この中には工藤くんもいるはずだ。

今日はまだ顔を合わせていないけれど、今この空間で一緒に式に臨んでいるかと思うと、なんだか身が引き締まる思いがした。

「卒業証書　授与」

開式の辞、国歌斉唱のあとに、いよいよ卒業証書の授与となり、一人一人名前を呼ばれて登壇していく。

「樋口 結衣」

「はい」

うやうやしく校長先生から証書を受け取ると、感慨深く涙が込み上げそうになった。

席に戻ると、他の生徒の授与の様子を見守る。

1組が終わり、2組の生徒が順に呼ばれていた。

「工藤 賢」

「はい」

私は少しドキッとしながら、姿勢を正してステージを見つめた。

スッときれいな所作で両手を伸ばした工藤くんが証書を受け取り、片手に収めてからていねいにお辞儀をする。

かっこよく堂々とした立ち居振る舞いに、私は惚れぼれしてしまった。

無事に卒業生全員に証書が授与され、校長先生の式辞や来賓の祝辞、在校生の送辞と式は進行する。

そして…

「卒業生答辞　総代　3年2組　工藤 賢」

「はい」

それだけで私は泣きそうになってしまった。

そう、工藤くんは卒業生を代表して、答辞を述べることになっていたのだ。

リハーサルでは流れだけの確認で、実際に言葉を聞くのはこれが初めて。

私は固唾を飲んで、凛とした姿で登壇した工藤くんを見つめた。

「答辞

身が引き締まるような冬の澄んだ空気の中にも、徐々に柔らかな春の日差しが射し込み、梅の花が優しく香る今日の佳き日。
多くの皆様のご臨席を賜り、このように厳かで心温まる卒業式を挙行していただき、卒業生一同厚く御礼申し上げます。
僭越ではございますが、卒業生を代表し、今の心境を述べさせていただきます」

マイクに向かって、手にした原稿を読み上げていた工藤くんは、そこで原稿を台の上に置き、顔を上げた。

（…え？まさか！）

「三年前の春、私はまさにこの式場に新鮮な気持ちで足を踏み入れ、入学式に臨みました。その時の胸の内を、今でもはっきりと覚えております。『高校生活の三年間、実らせるも無駄にするも自分次第。必ず自分の信念を貫き、周りに流されず、将来を見据えて懸命に努力しよう』そう固く心に誓っておりました。今、私は、三年前の自分にこう言いたい。『思い上がるな。自分一人で生きていけるはずはない。そして高校生活の三年間に無駄な時間など、一瞬たりともないのだ』と」

原稿ではなく、今の気持ちを淀みなく語る工藤くんの言葉に、私は瞬きも忘れてただひたすら耳を傾ける。

「この学校で得られた私の一番の財産は、出逢いです。将来への不安を抱える自分を、力強く導いてくださった諸先生方。笑い合い、励まし合い、時にはぶつかり合いながらも、互いに切磋琢磨し、私に多くの刺激を与えてくれた友人。そして誰よりも近くで私を支え、どんな時も勇気づけてくれたかけがえのない人」

工藤くんは視線を動かし、真っ直ぐに私を見た。

遠く離れた私達は、お互いに見つめ合う。

「私一人では成し得なかった学校行事や取り組み、一人では味わえなかった感動と達成感、そして一人では掴めなかった将来の夢。全ては私に関わってくださった人達のおかげです。救われた言葉、差し伸べてもらった手、励まされた真っ直ぐな瞳。その一つ一つに私は心から感謝いたします。人生において最も多感で不安定な高校時代。悩んだり、苛立ったり、不安にさいなまれた時もありました。けれど振り返ってみると、どの瞬間も私にとって必要な時間だったのです。その一瞬一瞬がキラキラと輝く、大切な宝物になりました。この先の人生において、これほど輝きに満ちた時期は二度とこないかもしれません。それでも心の中にある私の財産が、この先の私を大きく支えてくれるでしょう。先程、三年前の自分に苦言を呈しましたが、一つだけ褒めてやりたい。『よくぞこの学校を選んだ』と。そして未来の自分に語りかけたい。『今でも高校生の頃の自分に恥じない生き方をしているか？』と。最後に…。今、この瞬間、この場にいる皆様に伝えたい。『私と出逢ってくれて、本当にありがとう』と」

いつの間にか私の目からとめどなく涙がこぼれ落ちていた。

思わず嗚咽を漏らしそうにそうになり、必死に胸元を掴んでこらえる。

そんな私を見て、工藤くんは優しく微笑んだ。

「今日、私達はここを巣立ち、新たな道へと歩み始めます。時には困難が待ち受け、落ち込むこともあるでしょう。そんな時は思い出してください。この学校で過ごした日々、出逢えた人達、輝いていた瞬間を。大丈夫、心の中にその財産がある限り、私達は乗り越えていけます。ほんの少しの将来への不安は、たくさんの人の笑顔を思い浮かべれば消えていくでしょう。卒業しても縁が切れる訳ではありません。先生方、友人、家族、そしてかけがえのない人。これからもずっと、私達はお互いの財産であり続けるのです。手は離れても心は繋ぎ、この先の人生も共に歩んでいきましょう。私達の未来が輝かしいものであることを願い、また、皆様への感謝の気持ちを重ねて申し上げ、私の答辞とさせていただきます。

         卒業生 総代　3年2組 工藤 賢」

一斉に湧き起こり、いつまでも鳴り止まない拍手。

すすり泣く人の声。

その中を、工藤くんはゆっくりと一礼してから歩を進め、ステージを降りた。

（工藤くん、工藤くん…！）

私は胸が張り裂けそうになり、苦しさに嗚咽を漏らす。

今すぐ工藤くんの腕の中に飛び込んで、抱きしめて欲しかった。

どうしようもないくらい心を揺さぶられ、胸が打ち震え、大声を上げて泣きたかった。

（ずるいよ、工藤くん。私だけこんな気持ちにさせて、自分は涼しい顔して。こんなに泣いてるのに近づいて来てもくれないなんて。あとで絶対、バカバカーってポカスカ叩いてやるんだからね！）

私は一人しゃくり上げながら、制服の下に隠してあるネックレスをギュッと握りしめた。