お試しデートは必須科目〜しなけりゃ卒業できません！〜

ホワイトクリスマス

「工藤くん、起きて起きて。ホワイトクリスマスだよ！」

翌朝。
目が覚めた私は窓の外の景色を見てから、工藤くんを揺さぶって起こす。

「雪！雪が降ってるの！ねえ、起きて」

工藤くんは、んー…と身じろぎしてゆっくりと目を開ける。

「おはよ、結衣」

寝ぼけまなこで、ふにゃっと笑う工藤くんは、まるで子どものように無防備だ。

「今日も可愛いね。結衣の声で目が覚めるなんて、最高に幸せで、俺…」

「それはいいから！ね、見て」

私は工藤くんの腕を引っ張って窓際へ行く。

「ほら！」

「おおー！一面銀世界だな」

「でしょ？きれいね」

「ああ。最高のクリスマスになりそうだ」

うん！と私も笑顔になる。

着替えると、まずは朝食を食べにレストランへ向かった。

ビュッフェカウンターに並ぶのは、採れたての新鮮な野菜や果物、焼きたてのパンにふわふわのオムレツ。

私はついついあれもこれもと食べすぎてしまった。

「はー、お腹いっぱい。美味しかった」

「ああ。今日はどうする？結衣」

「んーと、スキーはどう？ウェアも板も無料レンタルだし、スキー場までバスで送って行ってくれるんだって」

「おお、いいね！スキーなんて久しぶり」

「工藤くん、スキーできるの？」

「少しね。子どもの頃、家族で毎年行ってた」

「そうなんだ！」

「でも受験には縁起悪いからって、ここ何年かやってなかったな」

「あはは！滑るからだね。じゃあ今日は散々滑っちゃおう！」

「それ、去年の今頃なら禁句だぞ？」

二人で早速スキーウェアを選びに行く。

カラフルなウェアがずらりと並び、ゴーグルや手袋、帽子なども自由に借りられた。

「結衣、この白とピンクのウェアにしなよ」

「ええー、このピンク色、可愛いすぎないかな？」

「結衣ほどじゃない」

「は？なに言ってんの」

私は呆れながらも渡されたウェアに決めた。

お返しに工藤くんには、紺色にシルバーのラインが入ったかっこいいウェアを選ぶ。

部屋に戻って着替えると、送迎バスの発着場に向かい、待ち合い室の棚に並んでいたスキー板とブーツを選んでスタッフのお兄さんに調整してもらった。

「板はバスに運びますから、そのまま手ぶらで乗ってくださいね。あ、これは宿泊のお客様にお渡ししているリフト券です」

至れり尽くせりの待遇で、私達はスキー場にやって来た。

「わっ、工藤くん。めちゃくちゃ上手いじゃない」

まずは初心者コースで軽く流そうか、と言って滑り始めた工藤くんは、パラレルで華麗にゲレンデを下りていく。

「おーい、結衣。早くおいでよ」

真ん中まで来ると、工藤くんは私を振り返った。

「うん、今行く」

初心者レベルの私は、ボーゲンで恐る恐る滑り始めた。

するときれいなお姉さんが二人、スーッと横を通り過ぎ、工藤くんの前で止まる。

「お兄さん上手ねー。私達に教えてくれませんかー？」

(は？ナンパ？)

私はキッと目つきを変えると、直滑降で工藤くんのもとへ行き、ザッとお姉さん達の前で止まった。

「お待たせ！工藤くん」

「はやっ！結衣、ワープしたのか？」

お姉さん達は諦めて離れていく。

私はそれからも工藤くんのそばをピタッと離れずに滑り、おかげであっという間に上達した。

◇◇

夕方にホテルに戻ると、着替えてからショッピングを楽しんだり、オシャレなブックストアで本を選ぶ。

ふと壁に貼ってあるチラシを見ると、クリスマスコンサートの文字が目についた。

「ね、今夜チャペルでクリスマスコンサートがあるみたい」

「へえ、行ってみる？」

「うん、行きたい！」

「21時からか。それなら早めに夕食食べようか」

「そうだね。お腹ペコペコだし」

「あはは！結衣、めちゃくちゃ張り切ってスキー滑ってたもんな」

「もう、誰のせいよ？」

ん？と首をひねる工藤くんから、プイッと顔をそむける私。

工藤くんは私の肩を抱き寄せると、顔を覗き込んで聞いてくる。

「もしかして、ヤキモチ焼いてくれたの？」

「…知らない！」

「かーわいい、結衣。キ…」

「ダメ！」

私は工藤くんの手を解いてスタスタと歩き始めた。

クリスマスディナーをレストランで楽しんでから、私達はチャペルへと向かった。

「わあ、きれいね」

「ああ。自然と調和してる内装がいいね」

木の温もりが感じられるチャペルは、天井がドームになっていて、月明かりがほのかに射し込んでくる。

ここで結婚式を挙げられたら、どんなに素敵だろうと思いながら、私は空いている前の方の席に工藤くんと並んで座った。

大きなクリスマスツリーが輝く静かなチャペルの雰囲気はとてもロマンチックで、私は早くも夢見心地になる。

コンサートは、ピアノとヴァイオリン、声楽や弦楽四重奏など、思っていた以上に本格的で、生で聴くクリスマスの名曲に、私はうっとりと酔いしれた。

「はぁ、とっても素敵だったね。聖夜のコンサートって感じで、なんだか心が浄化されたみたい。私の中の毒素が抜けていったかも」

「あはは！結衣に毒なんてある訳ないよ」

「そんなことないよ？工藤くんが他の女の子としゃべっただけで、ムキーッてなっちゃうもん」

「そんな結衣、可愛くて仕方ない」

「またそれー？もう…」

いつものやり取りをしながら手を繋いで部屋に戻ると、冷蔵庫から小さなホールケーキを取り出した。

夕食を食べたレストランで、帰り際に「お部屋でお召し上がりください」と渡してもらったケーキだ。

紅茶を淹れてソファに座り、二人でビターチョコのクリスマスケーキを食べる。

「もうなんて素敵なクリスマスなの。私、一生分の幸せを今日一日で味わってる気がする」

「なに言ってんの。結衣はまだまだ幸せになるよ。俺が一生かけて、結衣を幸せにしてみせるから」

「工藤くん…」

思わぬ言葉に、私は顔を赤らめてうつむく。

「あ、そうだ！大事なことを忘れてた」

私は思い出して立ち上がり、バッグの中からラッピングされた四角い箱を取り出した。

「はい、工藤くんにプレゼント。メリークリスマス！」

「え…、ありがとう。すごく嬉しい」

「ふふっ、開けてみて」

なんだろう？と言いながら、工藤くんはラッピングペーパーを開いて、箱の中のケースを手に取る。

「うわ、すごい…」

ケースを開けて、工藤くんは驚いたように動きを止めた。

「こんなにかっこいい腕時計を、俺に？」

「うん。工藤くん、忙しいから時間を大切にして欲しくて」

「ありがとう！毎日着けるよ。これで結衣をいつも近くに感じられる」

早速腕にはめた工藤くんは、そっと手で触れてから、嬉しそうに笑いかけてくれた。

「ずっと大切にするよ、ありがとう結衣」

「ふふっ、どういたしまして。そんなに喜んでもらえると、私も嬉しい」

アルバイト代が1ヶ月分飛んでいったけれど、工藤くんに永く使えるものをプレゼントできて、私も嬉しかった。

「じゃあ、俺からはこれを結衣に。メリークリスマス」

「ありがとう！開けてもいい？」

「どうぞ」

私はワクワクと、受け取った小さなケースを開ける。

次の瞬間、目を見開いて言葉を失った。

「こ、これ…」

ケースの中にはダイヤモンドが輝く指輪。

(え、まさかこれって…)

信じられない思いでじっと指輪を見つめていると、「結衣」と優しい声で呼ばれた。

「俺達はまだ大学生になったばかりだ。特に俺は、これからますます勉強漬けになる。今すぐの話ではないけど、俺の気持ちは決して変わらない。結衣、俺が卒業して医師としてきちんと働き始めたら、その時は…」

工藤くんは真っ直ぐに私を見つめて告げた。

「結婚しよう、結衣」

私は一気に涙を溢れさせる。

「婚約指輪にしては、ダイヤも小さくてごめん。なかなかバイトの時間が取れなくて…。でも結婚する前に、改めてちゃんとした指輪を贈るよ。キラッキラでピッカピカの、でっかいダイヤの指輪を」

思わず私は吹き出して笑う。

「やだ！そんなのいらない。私はこの可愛くてきれいな指輪がいいの。ずっとずーっと大切にする」

目に涙を浮かべたまま笑いかけると、工藤くんは優しく微笑んでくれた。

「ありがとう、結衣」

そしてケースの中から指輪を手に取ると、私の左手をそっと下からすくい、薬指にゆっくりとはめてくれる。

「わあ…、きれい」

目の高さに指輪を掲げて、私はうっとりとする。

大切な人に愛を込めて贈られた指輪に、私は幸せで胸がいっぱいになった。

「結衣のきれいな指によく似合ってる」

「ほんと？ふふっ、嬉しくていつまでも見とれちゃう。サイズもぴったり！どうして分かったの？」

「いや、分かんなかったから、店員さんに言ったんだ。可愛い彼女だから、指のサイズも可愛いと思うって」

は？！と私は一気に真顔になる。

「嘘でしょ？ほんとにそんなこと言ったの？」

「ああ、苦笑いされたけどね。もし合わなかったらサイズ直ししてくれるって。どう？大丈夫そう？」

「うん！もう絶対これは外さない。世界でたった1つの私の大切な指輪だもん」

「ははっ！そっか」

工藤くんは目を細めて私を見つめたあと、急に何かを思い出したようにハッとした。

「ん？どうかしたの？」

「結衣、肝心の返事聞いてない」

「返事って、何の？」

「俺のプロポーズ」

あ…、と私も真顔に戻る。

「私、返事しなかったっけ？」

「うん、もらってない」

「そうだった？あー、工藤くんが変なこと言い出すからだよ。ギラッギラのゴッテゴテのダイヤとか、指輪のサイズも可愛いとか」

「ゴッテゴテは言ってない」

「いや、とにかく！話の腰折ったのは工藤くんだからね」

「なんだよー。でも結衣、嬉しそうに指輪はめてくれたもんな。じゃ、OKってことで」

「ちょっと！軽く流さないでよ。こんな大事なこと」

私は少しうつむいてから、顔を上げて真っ直ぐに工藤くんを見つめた。

「工藤くん。私、こんなに誰かを好きになったことなかったの。こんなに幸せな気持ちにさせてもらったことも、こんなに優しく包み込んでもらったこともない。工藤くんと出逢ってから、私の毎日はキラキラ輝き出したの。工藤くんが私の幸せの始まり。この先もずっとずっと、工藤くんと一緒にいたい。だから工藤くん、私と結婚してください」

「結衣…」

切なそうに愛しそうに目を潤ませて、工藤くんは私をギュッと胸に抱きしめる。

「ありがとう、結衣。結婚はまだ先でも、結衣は俺のたった一人のフィアンセだよ」

「ふふっ、ありがとう。工藤くんも、私の大切な未来の旦那様だよ」

温かい工藤くんの腕の中で、私は身体中に幸せが広がるのを感じた。

「結衣…。キスしていい？」

耳元でささやかれ、私はふっと笑みを漏らす。

「うん、いいよ」

工藤くんは嬉しそうに私を見つめてから、ゆっくりと顔を寄せて、優しくキスをしてくれる。

照れて真っ赤になる私に笑ってから、工藤くんはもう一度、愛を注ぐようにうっとりするほど甘い口づけをくれた。

窓の外に静かに降り積もる雪。

一年で一番ロマンチックなクリスマスに、世界で一番の幸せ者になれた気がして、私はいつまでも工藤くんの腕に抱きしめられていた。