源氏、恋を織る

第15話「春にほどけた手」

春の風が、夜桜の花びらをさらっていく。
　街灯の光が淡く揺れ、舗道を淡い薄紅に染めていた。

　仕事を終えた光源次は、ひとり歩道橋の上に立っていた。
　スーツのポケットには、使い古された銀の指輪。
　それを掌に載せて眺めるたび、胸の奥が少しだけ熱を持つ。

　――その時、背後から声がした。

　「……光さん。」

　振り向くと、葵雅がそこに立っていた。
　夜の風に揺れる髪、肩には薄いショール。
　彼女の表情は穏やかで、それでいて、どこか懐かしい影をまとっていた。

　「こんな時間まで、まだ残ってたのね。」

　「うん。少し、整理したくて。」

　二人はそのまま、無言のまま並木道へと歩き出した。
　春の夜気が頬を撫で、かすかな沈黙が心地よく流れていく。

　「……ねぇ、覚えてる？」
　「何を？」
　「この道。あの頃も、こうして歩いた。」

　源次は苦笑する。
　「仕事の話ばかりして、君に呆れられた夜だろ。」
　「そう。あなたはいつも未来の話ばかりしてた。
　　“きっと上に行ける”“夢を形にしたい”って。」

　葵は少し歩みを止め、夜空を見上げた。
　「その夢を応援するつもりだったの。
　　でも、いつの間にか私まで背伸びしてた。」

　彼女の声は、どこか遠くの記憶をなぞるようだった。

　「私ね、あの頃……あなたの隣にいるために、
　　自分を追い詰めてたの。
　　“完璧な人でいなきゃ、釣り合わない”って。」

　源次は何も言えなかった。
　それは、彼自身も気づいていた痛みだった。

　「気づいたときには、もう怖くなってたの。
　　このままじゃ、いつか壊れてしまうって。
　　だから――離れたの。」

　「……そうだったのか。」

　源次の声は低く、けれど責める色はなかった。
　ただ、静かに受け止めているようだった。

　「君を責めたことはないよ。
　　ただ、どうしても分からなかった。
　　何が僕に足りなかったのか。」

　葵は微笑んだ。
　「足りなかったんじゃない。
　　ただ、時期が合わなかったの。
　　あなたは未来を見てた。私は、いまを守ろうとしてた。
　　それだけ。」

　風が吹き抜け、桜の花が二人の間を舞った。
　指先がすれ違う。だが、どちらもその手を掴まなかった。

　「ねぇ、光さん。
　　あなたがあの子（紫さん）と話してるのを見たとき、
　　ようやく分かったの。
　　あなたのまっすぐさを、もう一度、信じたいって。」

　「……ありがとう。」

　源次はその言葉を胸の奥にしまい込むように呟いた。

　葵はそっと息を吐き、笑った。
　「ねぇ、覚えてる？ 私、あなたの手をよく掴んでたよね。」
　「覚えてるよ。手が小さくて、でも強かった。」
　「今はもう、掴まない。掴めないけど――
　　それでいいの。あの手が、誰かを支えてるなら。」

　沈黙が落ちる。
　だが、その沈黙はもう、痛みではなかった。

　葵は一歩下がり、背を向けた。
　「じゃあね、光さん。お互い、頑張りましょう。」

　源次は、ただ「うん」とだけ答えた。
　その声は優しく、夜に溶けていった。

　残された彼の手の中で、桜の花びらが一枚、ほどけるように落ちた。