辺境伯は悪女を愛す

イライザ

領民へのお披露目に向かうセレスティアに、イライザは一冊のスクラップブックを託された。

「大事なものだから」

イライザはその言葉に使命感から「命に替えても」と返答すれば、「命には替えないでほしい」と悲しそうにされた。

泣きそうなセレスティアの背を押して、主とセレスティアのお父上の待つ場所に向かわせた。

若き当主とセレスティアは皆に祝いの言葉をかけられ、にこやかに対応している。
あの悪魔と称される当主もわかりにくいが楽しそうだ。

抱えていたスクラップブックから新聞記事の切り抜きが飛び出していたことに気づいて、元に戻そうとページを開く。

切り抜きとともに、綺麗な筆跡で記事の内容に沿った詳細を書き加え、辺境の若き当主を絶賛している。
もし、クロードに会うことが出来たらどのような賞賛と感謝の言葉を送るべきかとシュミレーションまで書き込まれていた。
初対面時にそのシュミレーションは全く意味がなかったけれど。

勝手ながら読み進めると国防の重要性や辺境の情報も記入されていて、王都育ちのセレスティアの領地での順応力は事前情報のお陰なのだと分かる。

多忙な妃教育の合間に調べた内容にしてはかなり深い。
それほどまでにセレスティアはクロードを尊敬していたのだ。

それ故、糞当主の初対面での愚行を思い出せば、イライザは憤りをぶり返す。

「仕留めるのは無理でも、切り落とすくらいは…」

殺気に気づいたのか、一瞬クロードが此方を見て、目を逸らした。
それに気づいたセレスティアが此方を向いて、微笑んで手を振る。

イライザは頬を緩ませ、軽く会釈をしてそれに応えた。

（今度こそセレス様の幸せをお守りします）

任務中の怪我からその役目を退くことになったがイライザは王家の影だった。
行き場を失ったイライザを引き取ったのは、前辺境伯でクロードの父。
王都で最後にセレスティアを見かけたのは今よりもまだ幼い頃だった。

そんなイライザの元に、昔の仲間から珍しく連絡があり、王太子がセレスティアを取り戻すための奇行を繰り返していると聞いた。
婚約解消は愛情を図るための行為だったと愚かなことを宣っているらしい。

ソレを王都から出さないようにと、元同僚には伝えた。
辺境に向かってきたなら、領地に入る前に痕跡を残さず排除する。

精々元同僚には頑張って目を光らせてもらわねば。