辺境伯は悪女を愛す

六

「セレスティアに夜会への招待状を送れ」

王太子の言葉に、側近たちは顔を見合わせた。

「送る…とは何処に」

「公爵家で良いだろ」

側近は肩をすくめた。

「…以前公爵家にセレスティアの問い合わせを行いましたが、『王家の指示通り放逐済』と返答がありましたので」

「…まだ戻ってないのか。公爵の領地にいるのでは」

王太子の疑問に側近は頭を振って答えた。

王太子と婚約破棄をしたとはいえ、見目美しい元公爵令嬢を側に置きたいと側近たちは考え、愛人にと申し入れするつもりで公爵家に問い合わせた。
所在を知らぬと断られ、側近たちは個々にセレスティアの居場所を探していたのだが、結局誰も行方を追えなかった。

「あら、セレス様の居場所を探しているのです？」

王太子の妹、シャルロットは開いていた扉からひょこりと顔を出す。
まだ成人前のシャルロットはセレスティアを姉と慕い仲が良かった。

「なんだ、シャルロット。行儀が悪いぞ」
「私、セレス様の居場所なら知ってますわ」

「なにっ」

王太子だけでなく、側近たちもざわついた。

「何処、何処にいる」
「何処って…」

シャルロットは呆れたような顔をして、「兄様がセレス様の婚約をお膳立てしたではありませんか」と言われ、ようやく思い当たった。

「辺境…？」
「もちろん」

「なぜ！」
「なぜって…」

驚愕する兄にシャルロットは訝しむ。

「あの悪魔の伯爵が住む呪われた地になんでわざわざ」
「え…セレス様、辺境伯の大ファンじゃないですか」

シャルロットの言葉に、男たちは絶句した。
あの悪党とも悪魔とも呼ばれる辺境伯のファン…？

「婚約解消されてそのまま辺境に向かって、結婚したそうです」
「結婚！？婚約の間違いだろう！？しかも期間限定の…」

王太子はセレスティアが泣きつけばすぐに婚約者に戻すつもりだった。
泣きついてこないなど考えもしなかった。

「婚約解消と同時に貴族籍を抜かせたではありませんか…平民となったセレス様は貴族ではないのですぐにでも結婚できますよ？
クロード様より父の元に婚姻届けが提出され受理されてます。
…兄様大丈夫ですか…？」

心配そうに兄を伺うシャルロット。

「というか、セレス様と兄様は婚約解消したのですよ？破棄ではなく。しっかりしてくださいませ」