【完結】神々の戯れ《序》 〜世界の終わりと始まりの場所〜

第二章

窮策

「頼む、目を開けてくれ」

　アンクが祈るように抱きしめたアンの身体に、温度はない。少しすると、アンは足元からゆっくり消え始めた。

　ボタボタと、アンの顔に涙の滴が落ちる。

　アンが消える最後の最後まで、アンクはきつく、アンを抱き締め続けた。まるで、デンがショウにしたそれを模するように、一心に愛情を注ぐ。

　アンは生まれた瞬間に、死んだ。黄泉で成仏することを許されず、他国の神に利用され、最後は苦しみに悶え、血を流した。無念は晴れなかった。声を聞くことも叶わなかった。それでもその人生を、アンの生き様を、アンクは胸に刻み込む。


　
「……あっは、あははははっ！！」



　場を切り裂く、笑い声。ヌンだ。
　
「全く理解に苦しむ！　ちっぽけな人間一人が死ぬことに、なぜそんなに心を痛める？　人間など、知らず知らずのうちにわんさか繁殖するぞ？　そもそもアンは我が国の民でも無い、ちっぽけな島国から来た、ちっぽけな命だ。縁もゆかりもないソレ・・に、よくもそこまで涙を流せるな。おー、痒い痒い」

　ヌンは首元をわざとらしく掻いた。そしてその標準を、オシリスに合わせる。

「オシリスよ、己の力の使い所が分かるか？　そなたは、無から有を生み出した我をも凌駕する力を持つ。そなたがその気になれば、この世など一瞬でまた無に戻せる。それほどの力がありながら、そなたもそこのアンクと同じく、人間などという下等生物に肩入れするのか。アンの腹の中で見ただろう？　人間とは醜く、傲慢な生物ぞ」

　オシリスはそんなヌンを無視して、アンクの元に向かった。

「アンク神。我が記憶を信じてくれてありがとう。そなたのおかげで、我は先へ進める」
「先へ？」
「そう。我はこの冥界の先へ逝く。人間の魂を鎮め、転生を待つ場所『楽園』へ」

　オシリスの言葉を聞いて、ヌンは歓喜の声を上げた。

「そうかオシリス！　楽園へ逝くか！　現世で人間を生み出すことはやめるのだな？　それは実に良い考え——」
「黙りなさい」
　
　オシリスは青白い炎を纏いながら、ヌンに迫る。その気迫だけで、ヌンは一時意識を手放した。

「アンク神、これから言うことをよく聞いてほしい。まず謝らなければならぬことがある。ニフティ神のことだ。彼女の魂は、アンの腹の中で消滅した。だがニフティ神はよく耐えたぞ。己を鼓舞し、数えきれぬほどの憎悪を我と共に抱きしめてくれた。だがほんの少し前、彼女の魂はついに耐えきれなくなり、アンの腹の底に沈んでしまった」

　アンクは俯く。

「次にマウト神。彼は現世の我をその身に取り込み申した」

　アンクは慌てて顔を上げた。

「オシリスを取り込んだ？！　そんなことができるのか」
「普通は出来ない。そもそも神を取り込もうなどと想像しないからな、普通は。だが彼は天才的勘かんとセンスで、禁忌の方法を編み出した。己の核と我の核を融合させる方法をな」
「そんなことをして、マウトは一体何をするつもりなんだ」

　目を泳がせながらアンクが考えを巡らせる横で、オシリスはアヌビスとマアトを呼んだ。

「アヌビス神、マアト神。其方らに、無礼を承知で頼みがある」

　すると、二人はすぐにオシリスの前に傅かしずいた。

「ずっと。ずっと、この日を待っておりました。ラー神様、アトゥム神様より預かった言付けを申し上げます」


　“オシリスよ、ヌン様をよしなに頼む”


　オシリスが深く頷く。

「ラー神とアトゥム神は、ヌンの呪力に囚われている。ホルス神、メンチュ神とやらの詳細も、楽園に行けば何かわかるに違いない。マアト神、そなたは我と共に来てほしい」
「御意」

　マアトは迷いなく答える。

「アヌビス神は現世で、イシスを探して貰いたい。そして我が妻を、側で守護してはもらえぬだろうか」
「承知致した」

　そう言うと、アヌビスは天空の扉へと瞬足で駆けて行った。

「オシリス、そなた今イシスのことを……妻と申したか？」

　アンクがキョトンとした顔で問うと、オシリスは穏やかに笑う。

「悲しんだかと思えば驚きで目を丸くし、考え込んだかと思えばその顔。アンク神、そなたは表情豊かで面白いな。そう……イシスは我が妹にして、妻だ。約束をしたのでな」
「……そうか」

　アンクはそれ以上、深掘りすることをやめる。

「おそらく、イシスとネフティスはマウト神と共に居る。マウト神はヒノモトのクモシマにて、新しく国を創るつもりなのだ」
「国を創る……そうだオシリス、父上を知らないか？　母上の魂の行方も分からないのだ、ニフティが持っていたはずなんだが——」

　瞬間。

　
　ドドドっ！！


　足底から突き上げるように伝わる衝撃に、オシリスは顔を歪めた。
　
「急げアンク神！　ヒノモトへ向かえ！！」

　オシリスの叫びの最中、冥界はグラグラ揺れると共に、だんだんと空間が狭くなっていく。アンクは瞬間移動をしようと試みたが、うまく呪力が発動しない。

（くそっ、扉を探すしかない！）

　アンクはもがく。すると刹那、気づけば水の中に居た。気を失っていたはずのヌンの顔を目の前に、アンクはその瞳に吸い込まれていく。


　“ソノ記憶、持チ帰ルコトハ許サヌゾ”


　モヤ掛かる視界。アンクはヌンの言葉を最後に、ゆっくりと目を閉じた。