【完結】神々の戯れ《序》 〜世界の終わりと始まりの場所〜

１９８６年

目覚めるとそこは

　頬に衝撃を感じたアンクは、ゆっくり瞼を開ける。誰かに叩かれたようだ。

「よかった、生きてる。あんた酔っ払いか？」

　思いの外近いところに顔があったことに驚きながらも、アンクは只々瞬きを繰り返す。

「変な仮装して。どっちにしても、こんなところに寝られちゃ困るよ。どいたどいた！」

　男は箒で掃き出すように、アンクをつついた。

「あわ！　すまぬ、ここはどこだ」
「すまぬ？　……けったいな奴。ここは新宿だよ」

　男は面倒くさそうにそう答えると、建物の中に消えて行った。アンクは立ち上がる。そして同時に、床に違和感を覚えた。

「冷たい……」

　裸足の足元に広がる地面は、土ではない。

「これは……鉄板か？　それとも鉛——」

　
　ブォン、ダダダダっ！

　
　響く重低音に顔を上げると、アンクは目の前の現象に首を傾げる。

（気のせいか。何かが物凄いスピードで、通り過ぎて行ったような）

　アンクは音のする方へと向かい、ペタペタと足を進める。その間、左側に並ぶ建物の引き戸が開き、何人か人が出入りした。

「ごちそうさん、また来るよ！」

　頬を赤く染める人々からは、微かにアルコールの香りがする。彼らは怪訝な眼差しでアンクを見ていた。

（変わった着物だ……ここは洞窟？　あれは空か？　夜空に見えるが、星はない。あ、また何か通り過ぎたぞ）

　アンクは引き寄せられるように、道の端まで歩みを進める。そしてその先に広がっていた光景に、口をあんぐり開けた。
　
　光るネオン。整備された道に、タクシーのブレーキランプが並ぶ中、その横をオートバイがすり抜ける。無数の笑い声に、タバコの煙。店先に並ぶテレビに映る映像。
　
　アンクは眼球を動かし続けるも、その異様な世界に情報処理が追いつかなかった。

（シンジュク……ここは一体……）

　その時、幾分見慣れたドレスを纏った女性が、建物から出て来た。アンクは慌てて声をかける。

「すまぬが、少し訊いても良いか」

　女性はアンクに気付くと、足元から頭までをゆっくり見た。

「わお、凄い格好。仮装パーティーでもしてらしたの？」

　ドレスの女性は、アンクの尖った耳に触れる。

「これ凄い、本物みたい。どうなってるのかしら」

　アンクはいきなり触れられたことに警戒心を強め、一歩引いた。

「こ、ここは一体何処だ」
「新宿ですわ」
「それは先ほど聞いた」
「ああ、ここ？　ここはクラブ。お兄さんもしかして、こういう場所は初めて？　あ！　緊張してそんな格好して来たとか。裸足はちょっとインパクトあるけど……まあいいわ、入って」

　アンクは促されるまま、あれよあれよと建物に入る。その先に広がっていた景色に、アンクは再び阿保みたいに口を開けた。そしてある結論に辿り着く。

　
「まるで神殿……そうか！　これはジェロス様の催しか！」

　
　突然の声に、店内の注目がアンクに集まる。するとそそくさと近づいて来た女性が、小声で囁いた。

「ちょ、ちょっと典子さん。こんな方、他のお客様のご迷惑になる。すぐにお引き取り頂きなさい」
「そう？　あの人の服、ママの趣味でなんか見たことあるし、高価そうな宝石の耳飾りつけてるし、なんか面白いかなって」
「面白くない！　あんなゴツゴツな耳飾り、ルビーやサファイヤに見えるのも、きっとまがいものよ！　怪しすぎるわ！」

　揉める女性たち。その後ろから近づいて来る影に、場内が小さく沸いた。

　
「一体、何の騒ぎかしら」