【完結】万華鏡の館　〜あなたの人生、高額買取り致します〜

千鶴

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因縁編

急転

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「こちらどこに置きましょうか？」
「あ、テレビの前でお願いします」
　
　６０インチの大画面の前。配達業者が丁寧な作業でテーブルを組み立てる。
　
「あ、その絨毯結構高いんで。足、引きずらないようにお願いしますね」
　
　承知しました、と営業的な笑みを浮かべる作業員を、海里は腰に手を当てて満足げに見つめていた。殺風景だった海里の部屋に今日もまたひとつ、高級家具が届く。
　
　館からは、来た時のように車で帰った。目隠しをして、彩美とたわいもない話をしているうちに、来た時よりも数倍早い体感速度で自宅に着く。彩美とのデートの約束を取り付けてからというもの、海里の頭は日々シミュレーションで満たされていた。
　
　インターネットで調べたデートコースを頭に入れ、最終的に家に招こうと考えた時、閑散とした室内に愕然とする。
　
　こんな部屋には呼べない。
　
　思い立った海里はすぐさま、都内の高級家具屋を調べ、足を運んだ。
　
　店内には家具だけでなく、観葉植物やテーブルインテリアなどがモデルルームのように配置されたブースがあり、豪華なグラス棚やシャインマスカットの置かれたテーブルなど、海里はその全てを気に入った。
　
「この展示してあるインテリア、一式ください」
　
　店の外観にふさわしくない身なりの海里。常連でもない男の一言に、店員は引き攣った笑顔で対応する。
　
「あの、こちら一式で２００万円近くになりますが、宜しいんですか？」
「ええ。カードでお願いします」
「えっと……」
　
　戸惑う店員に、海里はこそっと耳打ちする。
　
「あ、ここだけの話なんですけど。宝くじが当たりまして。カード会社にはもう、限度額を上げるよう連絡してありますから」
「はあ……」
　
　海里の押しの強さに負け、家具屋の店員はゴールドカードでもない傷だらけのクレジットカードを機械に通した。
　
　家具屋の店員の視線にて服装も見直した結果、海里はまたもや初めての店に足を踏み入れ、マネキンが着ていたコーディネートをまるまる購入する。もちろん、例のクレジットカードで。
　
　同じ家具屋で買ったのに、配達日が違うのがもどかしい。海里がカレンダーを前に日程を確認していると、インターホンが鳴った。
　
　さっきの配達業者が忘れ物でもしたのだろうか。海里は小気味よく階段を降りると、躊躇なく玄関の扉を開けた。
　
「はい」
「おう、やっと帰ったかよ。覚悟ができたか」
「はあ？」
　
　玄関先にいたのは配達業者ではなく、胸元をざっくり開けたスーツ姿の男。その首に、金のネックレスがいやらしく光る。
　
「はあ？　やないわ。１０９８万、耳揃えて全額返せる言うたやろ？　電話から何日経っても来うへんから、こっちから出向いてやったんや」
「え？　あ、いや。あなた、どちら様ですか？」
　
　とぼけた表情。男はたまらず、海里の胸ぐらを掴み取った。
　
「なめとんのか！　鮫島さめじまや！　あんなけったいな保証人付けとったとは、あんたもええ根性しとるわ。妙な鯉泳がせたお友達まで寄越してからに……保証人がのうなった以上、これまでのようなぬるい取り立てじゃ済まんど！」
　
　よく見れば、男の顔は痣だらけ。その左右に従える部下らしき男たちの顔にも、ちらほら絆創膏が見える。相手の凄みに気圧されながら、海里は状況を理解しようと必死に思考を巡らせた。
　
（鮫島？　こいつが？　俺の知ってる鮫島は鯉の刺青の男だ。それが、俺の友達？）
　
　そこまで考えて、ハッとする。
　
「借金なら返しました！　それに、そもそも借金は佐々木が作ったものじゃないですか。俺のところに来る前に、佐々木を探してくださいよ！　理不尽だ！」
「理不尽なのはお前じゃボケェ！」
　
　怒号と共に舞い上がった書類。その内容に、海里は目をひん剥いた。
　
「頭でも打ったんか？　借金はまごう事なくお前が作ったもんじゃ！　佐々木とかいう保証人を除名するよう乗り込んで来た鯉男、あれは只者やない。お陰でこっちはとんだ泥水すすらされた……許さねえ。金がないなら内臓でもなんでも差し出さんかい！」
　
　いくら眼球を動かそうとも、書類に書かれてある内容は変わらない。
　
（俺が？　俺が借金して、佐々木が保証人？　いや、そんなことより借金は返したはずだ）
　
　海里は急いで階段を駆け上がると、クローゼットを開けた。
　
「ない……ない、ない！　完済証明書がない！」
　
　無我夢中な海里。だがその背後に迫った足音と覆いかぶさった影に、手を止めて振り返えった。
　
　鬼の形相の男が、今にもその歯で噛み付かんとばかりに歯茎を剥き出しにし、海里を見下ろしている。
　
「ま、待って！　金のあてならあります！　もうすぐ手に入る予定なんです！」
「信用すると思っとんか！」
「１５００万！　まとめて一括で１５００万円払いますから、もう少しだけ時間をください！」

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