彼の世界、彼女の能力

セミの群れの襲来

「よう、シズオちゃん！」
　メガネをかけた青年がそこに立っていた。
　派手な柄シャツに白い短パンを履いていて、表情はにこやかと言うか、とりあえず笑っている感じである。
「おう、健二か」
「二人とも相変わらず仲いいねー」
　健二は少し茶化すように笑いながら、そう言った。
　静夫は言った。
「あ、あっちゃんはさ……その……お、幼なじみだから！」
　敦子は少しムッとした表情で静夫を横目で見た。
　健二はそれを見て少し気まずそうにし、敦子に向けて一度笑いかけ、静夫の肩をポンポンと叩いた。
「分かってるってー。うんうん」
　静夫は健二の持っている紙袋に気付いた。
　模型メーカーのマークが入っている。
「それは？」
「ああ、これか。ちょっとパーツが足りなかったんで、そこの模型屋に来てたんだよ。その先のツカダモデリング」
「模型屋にドローンのパーツあるんだ」
「うん、店長がそう言うのも興味あってさ。あるんだよ。ちょっとだけだけど」
　そう言って、健二は紙袋から機械の部品を取り出した。
「それモーター？」
「うん、新型のやつでさ。磁石が違うらしくて電力の割にトルクが出るらしいんだ。店長が言ってた」
「へー」
「今付いてるやつだとさ、トルク不足で不安定なんだよ。だから試してみる」
　敦子は男二人の会話がよく分からないらしく、口を尖らして微妙な顔で聞いていた。
「ああ、あっちゃん知らなかったか。健二はドローンやってるんだよ」
「ドローン？」
　敦子が、忍者が印を結ぶポーズを取りそうだったので、静夫は身振り手振りで説明した。
「ラジコンみたいなのでさ、プロペラで飛ぶ機械。こう、ブーンって」
「へえ……」
　敦子は一応そう答えたが、何を思い浮かべてるのかは謎だった。
　その様子を見ていた健二は敦子にこう言った。
「椎名ちゃん、こんど機会があったら見せるよ。興味あればだけどー」
「あ、うん……ぷろぺら回るやつだよね……大丈夫、何となく想像出来るよ……ぷろぺら……」
「そ、そう……？ならいいけど……」
　と、商店街が騒がしくなった。
　見ると、人々がざわついている。
「ああ、どいてくれたまえ！　先を急いでいる！」
　黒ずくめでシルクハットを被った男が、マントをはためかせて静夫の方へ走ってきた。
「そこの君！　危ない！　退きたまえ！　右じゃない！　左！」
「えっ、えっ？」
　静夫はとっさに避けようとしたが、間に合いそうにもなかったので、頭を抱えてその場に座り込んだ。
　男はフワッと静夫の頭上、地上２メーターを跳んだ。
「ああ、失礼！許したまえー！」
「ちょっとー、シー君に何するんですかー！」
「すまんー！急いでいるー！」
　男は、夕方の混雑する商店街の人ごみをかき分けて、走り去った。
「今の人失礼ねー？　ねー、シー君？」
「格好が妙だったね。今っぽくないと言うか……」
「それに、結構なジャンプ力だったぜー？　何者かな？　サーカス団員？」
　静夫達がそんな会話をしていると、何か奇妙な音が聞こえて来た。
　最初に聞こえたのは沢山の微かな羽音。
　次にジジジという音。
　そして次の瞬間、黒い雲のようなものが商店街の上に出現した。
　それは無数の虫に見えた。
「何これ？……あっ！」
　空を見上げて声を上げた敦子。
　そして静夫も呆然とその様を見つめていた。
「こんな……集団で飛ぶセミなんて……初めて見た」
「シズオ、お前虫に詳しいんだろ？何のセミだこれ？」
「アブラゼミだと思うけど……いや、少し違うような気もする」
　やがてセミの数が増え、無数の羽音が甲高く響き渡った。
　その音は奇妙な高周波を伴っていて、商店街を歩く人々の耳を刺激し、道行く人は耳を覆った。
　静夫達も思わず耳を塞いだ。
「シズオー！　この音、セミの飛ぶ音か？　……にしても変だぞこれ？」
「わ、分からないけど……！」
　音はどんどんと高くなっていき、ついに全員、音に耐えきれず座り込んでしまった。
　電線にスパークが走った。
「うわっ！」
「きゃあ！」
　電線から火の手が上がり、火の粉が商店街の歩道に降り注いだ。
　静夫は敦子を庇い、降り注いだ火の粉を払った。
「あっちゃん大丈夫！？」
「うん！……大丈夫だから！」
　やがて蝉の群れは、西へと飛んで消えていった。
「セミが電線にぶつかったのか？」
　健二は電線の様子を眺めている。
「いや健二、セミがぶつかったぐらいで、ああはならないと思うぞ。さすがに」
　静夫は腕を組んで考えた。
「電線に羽音が共鳴した……？」
「いや、シズオ、それこそ有り得ないだろ」
「……ないか」
　静夫は辺りを見回した。
「そうだ、セミ、どっち飛んでいった？あっちゃん見てなかった？」
「に、西！」
　敦子は、夕暮れでシルエットになっている西の山を指差した。
「そう言えばさ、シズオ……さっきの黒ずくめの男も確か西の方へ走って行かなかったか？」
「もしかして関係ある……？」
「んー、ありそうな気しない？」
「いやいや、考え過ぎでしょ」
　静夫はしばらく考え、こう言った。
「オレ、ちょっと見てくる。まだその辺にいる気がするし」
「シズオ、オレも行くよ！　何か面白そうー！　いったい何の事件、これ？　怪奇セミ男？　セミ使い？」
「あ、シー君行くなら、あたしも行く！」
　静夫達はセミの消えた西の山へと向かった。
　三人はアスファルトの山道を延々と走った。
　勾配はかなりきつく、三人ともすぐにヘトヘトになった。
「ちょっと待って。止まってシズオ。お前体力有り過ぎ」
「どっち行った？」
　静夫は空を見回している。
　セミの姿はもうどこにも見当たらない。
「もう周り真っ暗で何も見えないよ、シー君……」
　既に夕闇も過ぎて空は薄紫から暗い青に変わっていた。
　生い茂った木々が視界を黒く遮っている。
「あれ？ここって……？」
　健二が辺りをキョロキョロと見回している。
「何？健二？」
「この辺、黒森じゃないか？」
「黒森？」
「……この辺、変な噂があるんだよー。見たんだって白い人。自転車で走ると追ってくるって噂」
　健二はオロオロしている。
「解散！　シズオ、椎名さん！　これ以上アブナイ！」
　それを聞いた敦子もイヤそうな顔をしている。
「わー、やめとこうよ。それにもう夜だし、帰ろうよ、シー君」
「うーん……」
　二人に言われて、静夫はそれ以上奥に進むのを止めた。
　突然、敦子の電話が鳴った。
　健二は何を思ったのか、頭を抱えてその場に座り込んだ。
「はい。あ、涼子さん？……うん、うん。あ、ありがとう御座います。電話しました。はい。あの、一度友達が会いたいって言うんですけど。あ、シー君って言います。ええ。……ち、違いますよ。はい……」
　しばらく敦子は電話で話していた。
「シー君、会ってくれるって」
　静夫はキョトンとしていたが、やがて気が付いた。
「……ああ！もしかして、さっき話してた昆虫学者？」
「そうそう。特別に頼んだんだからね」
「ありがとうー！」
　そう言って、静夫は思わず敦子に抱きついた。
「あっ！シー君……もう……」
　健二がしゃがんだまま、上目遣いでジッとそれを見上げていた。
　静夫はそれに気付き、パッと手を放した。
「幼なじみだから！」
　健二は立ち上がると、ニッと笑った。
「はいはい、そんなことより、とっとと帰りますよーシズオちゃんー。怖いの出ないうちにー」
　健二は静夫の手を引いて道を下り始めた。
　そして三人は早足気味に山を下り、帰路に就いた。