彼の世界、彼女の能力

ジェネレーター破壊作戦（１）

　午後七時、夕闇せまる頃。
　商店街の瓦屋根の和風の建物、『半田煎餅店』の二階の部屋には灯りが点いていた。
　その一室の畳の部屋の真ん中では、静夫と健二がちゃぶ台を挟んで、向かい合わせに座っていた。
「んー？」
「何か分かるか？　健二？」
「んー……んー？」
　健二は、静夫の持ってきたセミロボットを、蛍光灯に透かしてみたり、ヘッドルーペで見ていたりしたが、うんうん言いながら頭を捻るばかりで、まるで要領をえなかった。
「わがんね」
　そう言って、健二はセミロボットを静夫の方へ放り投げた。
　驚いた静夫は、投げられたセミに向かって素早く右手を伸ばし、引き気味の手でショックを吸収しつつ、空中でそれを掴み取った。
「危な……」
「シズオ、それ全く分からん。ネジとかも見当たらないから、接着剤で止めてるのかと思ったが、そんな形跡もない。はめ込みでもない。溶接でも無い。……うん、さっぱり分からん。とにかく凄い精度でぴったり嵌まってるとしか」
「そうなのか……」
　静夫は、自分でもマジマジとセミロボットを観察した。
「未知だね。未知の物体。オーパーツ。素材も謎だ。これこれ」
　健二はそう言って、セミロボットの胴体部分をコンコンと叩いた。
「アルミでもチタンでもない。かと言ってステンレスとかでもない。マグネシウム？　いや違う。プラにも見えん。かといって宝石の類にも見えないし」
　健二はひとしきり喋った後。側にあった座布団をたぐり寄せると、二つ折りにし、枕にして畳に転がった。
「シズオ、そのシルクハットの話は半分信憑性がある。そのセミは普通の人間が作れるもんじゃない。話丸ごと信じるのはどうかとも思うが、手を貸すのもなかなか面白い……とは思うぞ」
「……面白い？」
　健二は静夫をチラリと横目で見た。
「面白そうだよな」
「えっ、ああ、うん」
　静夫は少し困った顔をした。
　健二はまだチラチラ静夫を見ている。
「明日、行くんだろ？」
「……うん、多分行くかな？」
「椎名ちゃんも行くのか？」
「まだ聞いてないけど……どうだろな。反対してたから分からないな」
「その、話してた昆虫学者の女の子は？」
「ああ、彼女は行かないと思うよ。もう昆虫の話じゃ無いし」
　健二はガバッと起きると、静夫の方へ向き直って、真剣な顔で静夫を見つめた。
「連れてけ」
「うーん。大丈夫と言われてはいるけれど。大丈夫かなー？」
「探すだけなんだろ？いーじゃん」
「……うん」
「よっしゃー！じゃ用意するわ」
　健二は押入れを開けて、あれこれ探し始めた。
　健二はモデルガンを見つけ、静夫に向けて構えた。
　静夫は両手を上げてイヤそうに笑った。
「うーん、大丈夫かな……」
「まっかせなさーい」
　健二は胸を張って答えた。
　そして次の日。
　天気は曇り空だった。
　静夫と健二は、森を例のクヌギの木へと向かって歩いた。
「椎名ちゃんはどうした？」
「うん、やっぱり来ないって。怒ってるのかなー？」
「珍しいな。いつもなら必ずついてくるのに」
「まあ、今回やろうとしてることが怪しいし、彼女に何かあっても困るから、いいんじゃないかな？」
　静夫は、健二の格好を見て言った。
「それ、サバイバルゲームの服？」
「こういう時こそ着るでしょ」
「そのゴーグルは？」
「暗視ゴーグル！」
「その背中のエアガンは？」
「P90！」
「……楽しそうだな……」
「おう！」
　二人がクヌギの木に近付くと、白い優雅な曲線のテーブルセットと、そこに座るシルクハットの男が見えてきた。
「やあ、来たようだね。えーと……横にいるもう一人の君、前に見たことがあるな」
　静夫が言った。
「友達の健二です。前に商店街で一緒にいました」
「どうもー！」
　健二は元気に手を上げた。シルクハットは思い出した。
「なるほど。確かに居たような気がする。で、そちらのお嬢さんは？」
「え？」
　静夫と健二が辺りを見回すと、後ろに竹箒を担いで、仁王立ちしている女の子の影が見えた。
「……裏山で何かやると聞いたから」
　それは食いしん坊巫女こと、比村沢子、通称『さわちん』だった。
「比村さん……」
「来ちゃった」
　沢子はなぜか恥ずかしそうにしている。
　健二は静夫を肘でつついた。
「何？静夫。この美人さん。どういう関係？」
「比村さんは同じクラスで……上の神社に住んでて……巫女とかバイトでやってる人」
「巫女さん？　はあ、そうなんだ……」
　沢子はバッグをゴソゴソすると、包み一つ取り出した。
「おにぎり。神原君。あげる」
「あ、ありがと……」
「二人とは聞いてなかったから、一人分しかないけど」
「ああ、うん、大丈夫。健二ならその辺の草で大丈夫だから」
　健二は演技でむせび泣いた。
「そろそろお話はいいかな？」
　シルクハットが、そう言って席を立った。
　沢子は、彼の元へツカツカと歩いて行った。
「何かな？　お嬢さん？」
　沢子は肩に下げていたトートバッグをゴソゴソと探り、祓い串を取り出し、シルクハットの顔の前に突きつけた。
「悪・霊・退・散！！！」
　……何も起きなかった。
　沢子は頭を捻り、二度三度祓い串をバッバッと振った。
「あれ？反応無いな。はっ！　もしや、タヌキの方か？」
「……いや、僕は正義の味方なんだが」
「むむむむむ……タヌキでも無いのか……」
　沢子は下を向いて唸っている。
　シルクハットは話を続けた。
「じゃあ話いいかな？」
　静夫と健二は頷いた。
「この先にジェネレータを一つ見つけてある。それを無効化する。括っている呪文を解除するんだが、それは僕がやる」
「では僕らは何を？」
「ジェネレータを一人で無効化するのは少々骨が折れる。なぜなら同時にサブの防御呪文も解く必要があるからだ。そこでだ……これを……」
　シルクハットの男は帽子を脱ぎ、中を弄って手を引き出すと、白い鳩が一羽出てきた。
「違う」
　投げ捨てた鳩は飛んで行った。
　次にお約束の数珠繋ぎの万国旗。
　そして最後に、丸みを帯びた形の、銃のような物体が出てきた。
「あった！」
　それを静夫に向かって、軽く放り投げた。
　静夫は受け取った。
「それは僕の銃だ。呪文解除用に調整してある。合図をしたら、それを使ってサブを狙ってくれ」
　静夫は銃を良く観察した。
　まるで見たことの無い形だった。
　だが、全体的には銃の形をしているので、使い方の見当がついた。
「分かりました」
　横を見ると、健二が興味深そうにそれを覗き込んでいた。
　健二はシルクハットに言った。
「僕の分は……？」
　シルクハットは、帽子の中をしばらく弄って二丁目を取り出し、健二に渡した。
　そして三つ目を取り出して沢子に話しかけた。
「君は手伝ってくれるのかい？」
　沢子は言った。
「裏山の魑魅魍魎、悪鬼の類を狩るのなら……手伝うわ」
「ではこれを」
　シルクハットは銃を渡そうとしたが、沢子は断った。
「私にはコレがあるもの」
　と、祓い串を振った。
「いや、お嬢さん？　もしかしたらそれで可能なのかもしれないが、僕はそのアイテムの効果を知らない。とりあえずコレを受け取ってくれないかな？」
「……仕方ないわね」
　三人に銃が渡ったので、シルクハットは話を続けた。
「それは、君らが知っている銃とは違う。いわゆる銃弾は出ない。ある特定周波数のパルスを撃ち込むものだ」
　健二は嬉しそうに、銃の先をマジマジと観察している。
「使い方は君らの銃と同じだ。分かると思う。使う前には赤い色のセーフティーを外して」
　三人はそれぞれ頷いた。
「それでは、この先のジェネレータに向かう。ご協力感謝する。ついてきてくれ」
　そう言うと、シルクハットはテーブルセットを、すうっと帽子の中に吸い込んだ。
　沢子と健二は驚いて目を丸くした。
「なあシズオ、今の手品だよな？　目の錯覚？」
「……どうだろね」
　しばらく歩くと、遠くにヒビの入った、大きな岩が見えてきた。
　シルクハットは、手で三人に止まるように合図した。
「何か雰囲気がおかしい……これは？」
　静夫たち三人は顔を見合わせた。
　シルクハットは言った。
「……ガーディアンの気配がする。まずいな。三人共、予定変更だ。少しそこで待っていてくれ。僕が何とかしよう」
　そう言うと、シルクハットは手で印を組み、何か呪文のようなものを唱え始めた。
　空間が揺らぎ始めた。