もふもふ子狐のせいで、廃棄(ゴミ)の烙印を押されたハズレ男。あまりにも酷い扱いをされたので、異世界召喚をした国を爽快バトルにて滅ぼします

異世界の残酷な洗礼編

０２６：祈り

　◇◇◇

　――深夜の馬小屋に一人の来客が訪れる。
　深めにフードを被り、体型がすこし大きめの娘である桜だった。

「ふぅ……今日は結構もらちゃったな。戦極さん喜んでくれるといいんだけどな」
「喜ぶと思うよ。とくにサクラちゃんからのプレゼントならね？」

　突然闇夜からの声。
　驚いてその方向を見ると、フェリスが木々の隙間から覗いていた。

「うわ!?　びっくりしたぁ～。なんだフェリスさんですか、脅かさないでくださいよ」
「あははゴメンね。今日も虫が変態さんを食べようとしたからね……ほら」

　フェリスの足元には二人の死体があった。
　その事実に桜は思わず尻もちをつき、持っていた袋を落としそうになるが、意思の力でなんとか抱え持つ。

「ヒッ……し、死んで……」
「ええそう、死んでいるわ。いい機会だから覚えておいてね？　この国では人の命より、貴女が持っている袋のほうが重いの」
「そ、そんな！　おかしいですよそんなのって」

　フェリスは頷くと、悲しそうに空を見上げて口を開く。

「そうね、おかしいわよ。本当になんでこんな事になってしまったのか……」
「フェリスさん……」

　フェリスの瞳からは涙が流れ落ちる。
　蒼い月に照らされて、その瞳からこぼれ落ちる涙はとてもキレイに見えたが、同時に心の苦しさをも照らし出す。
　そんなフェリスの心情を桜は理解すると、そのあと何も言えなくなるのであった。

「ごめんなさいね。さ、変態さんが待っているわ。行きましょう」
「はい。その、フェリスさんの気持ちも考えずにすみませんでした」
「いいのよ、そう言ってもらえるだけで気が楽になるからね。あ、起きてるみたいだよ」

　戦極はボロボロの体をさすりながら、上半身を起こしている。
　そして桜の姿をみると、痛みを忘れたように微笑みかけるのだった。

「おお桜！　今夜も来てくれたのかよ～、マジで感謝感激桜様!!」
「ち、ちょっと私をおがまないでくださいよ」
「えぇ？　だって俺にはこのくらいしか、今は・・できないからな」
「もうそんな事はいいですって。さ、ケガを見せてください」

　慣れたもので、桜は戦極のケガの箇所へと手をそえる。
　そして意識を集中すると、昨日とは違いスペルを唱える。

「癒やしの光よ、この手に集まり彼かの者を癒せ――ライトヒール」
「うぉ!?　なんか昨日より光ったぞ。って、傷が……」
「すごいわねぇ、初級のヒールでほぼ全快じゃないのよ。昨日の事といい、やっぱり勇者てのは破格ねぇ」
「えへへ、今日ジョルジュ先生に教えてもらったの。私には攻撃よりまずはヒールが優先じゃろうって言われてね、がんばりました！」

　そういうと桜はフンスと鼻息をはく。
　その様子に戦極とフェリスは、思わずクスリと笑うが、立ち上がって桜へと礼を言う。

「桜、今日も本当にありがとうな。明日もなんとかいけそうだよ」
「い、いえ。そんな正面から言われたら恥ずかしいです……あ、そうだ。今日も食事をもって来ましたので、食べてみてください。料理長の自信作らしいですよ」
「おお！　昨日も美味かったが、今日は自信作か。じゃあいただきまっす！」

　代わり映えしない携行食のようなものだが……。
　ぬお!?　口に入れた瞬間、複雑な旨味が口の中に押し寄せる。
　まずは肉の味がガツンと舌先をノックし、その後に野菜のコクと旨味がジワリと広がる。
　こんな硬いビスケットみたいな感じなのに、こんな味を出せるなんて……料理長、あんたってやつぁ。

「戦極さん？　え、泣いているんですか!?」
「だって美味いんだもんふぁってうまふぃんだふぉん!!」
「ほらほら。サクラちゃんも困っているから、ちゃんと飲み込んでから話しなさいよね」
「う゛ん゛!!」

　そんな戦極を見た桜は、歳上なのにかわいいなぁと思いつつも、この劣悪な環境にいつまでも置いてはおけないと思う。
　だからこそ、明日のジョルジュからの授業にはぜひ参加してほしい。

「あの戦極さん、明日は先生の所へ行きませんか？」
「あぁ、明日は爺さんの所へといく予定だよ。心配してくれてありがとうな」
「そうですか、よかったぁ～。じゃあ明日迎えに来ますね」

　そう言いながら桜は立ち上がる。
　ぐるりと小屋の中を見てから、明日の事に桜が思いを馳せると、戦極が話す。

「頼むよ。帰り道は気をつけてな？」
「はい、では明日また来ますね」

　桜は手を振り、三度振り向きながら去っていく。
　その様子に戦極は手を振りかえし、見えなくなるまでずっと手を振る。

「いい娘ね」
「あぁ。桜がいなければ、俺は死んでいたかもしれない。本当に感謝しているよ」

　だからこそ、桜たちは必ず日本へと連れて帰る。
　ここまでしてくれたんだ、その恩には報いたい。
　それに俺にはそんな事くらい・・・・・・・しか出来ないからな。
　さて、明日は爺さんか……。
　大怪我はなさそうだが、問題は魔力が使えるかどうか、か。

「明日次第で、俺の残りの命も決まりそうな感じだな」
「変態さん……」

　そんな戦極にかける言葉もなく、フェリスは言葉をつまらせるのだった。


　◇◇◇


　――翌朝。

　桜が馬小屋へとやって来る。それを見た戦極は馬小屋の掃除をやめて桜へと手を振る。
　だが右手が馬糞で汚れていたので、慌てて左手に切り替えたのが桜は見逃さない。

「ふふ、おはようございます戦極さん。別に汚れていても気にしませんよ」
「あはは……見えちゃったか。ちゃんと手を洗うから嫌わないでくれよな」
「もちろんですよ。さ、行きましょうか、ジョルジュ先生も待っていますよ」
「わかった。じゃあフェリス、あとは頼むよ」
「うんわかったよ。変態さん……がんばってね」

　戦極は「あいよ～」と気負いなく返事をして、馬小屋から出ていく。
　そんな後ろ姿を見て「どうか魔力が使えますように」と、フェリスは数十年ぶりに神へと祈るのであった。