もふもふ子狐のせいで、廃棄(ゴミ)の烙印を押されたハズレ男。あまりにも酷い扱いをされたので、異世界召喚をした国を爽快バトルにて滅ぼします

竹本蘭乃

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異世界の残酷な洗礼編

０４０：しずく

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０４０：しずく

　◇◇◇

　――わん太郎と美琴がキンタロウアメをモフってる頃、戦極はフェリスに運ばれて馬小屋へと向かう。
　見た目はなんとか回復したが、疲労は回復してはいないようだ。
　さらに血液も十分じゃないのか、体もダルそうだった。

「変態さん大丈夫？　もうすぐ着くから、ガマンしてね」
「すまないフェリス……お前にも世話になりっぱなしだな」
「なにを言っているのよ。このぐらいなんでも無いってば」

　しばし無言になる二人。下を見れば桜と剛流が必死に追いかけてくるのが見える。
　そんな状況に苦虫を噛み締めながら、戦極はフェリスの首に持たれかかり休む。

「俺一人が生き残るために、三人には本当に迷惑をかけちまったな……」
「らしくないよ変態さん。いつものように不敵に余裕さをみせてくれなきゃ」
「余裕さか……。余裕なんてのはこの世界に来てからは無いさ。ただ俺の血・・・が、そうさせているだけだ。これはもう呪いの類たぐいじゃないのかと、今は思うほどだ」

　フェリスは黙って聞く。血の呪いの意味を理解しているからだ。
　それは戦極が寝言で言っていたのを、すぐそばで聞いて知っていたから。
　
　この世界で苦痛と言うには壮絶なものを経験し、悪夢からか寝言で思わず漏らした内容。
　それは〝裏切られた先祖の敵かたきを異世界で討つ〟と言う、信じられない一言だった。
　その時はただの寝言だと思っていたが、血の呪いという言葉でそれをフェリスは察する。　
　だからこそ、双子の月を見上げながら、フェリスは歌う。

　その声はしっとり艷やかで、静かだが優しい歌声が戦極の心を癒やす。
　蒼い月の光を見つめながら、戦極は頬に温かい感覚を感じた。
　ツゥと両の頬をつたい流れる感覚に、それが何なのかを理解しつつも、拭ぬぐうこともせず好きにさせる。

　やがて馬小屋わがやが見えてきたころ、フェリスは静かに下りるのだった。

「さぁ付いたわよ変態さん。……変態さん？」

　ちょうどそこへ桜と剛流がやってくると、フェリスへと声をかけた。
　どうやら勇者のステータスといえど、フェリスの速度についてくるのは大変だったらしく、息が荒いまま話す。

「はぁはぁ。フェリスさん、戦極さんは大丈夫ですか？」
「ええ、サクラちゃん大丈夫よ。ただ疲れて寝ちゃったみたいね……悪いけど背中からおろして、彼のベッドわら山へと寝かせてくれないかしら」
「はい分かりました。じゃあ剛流くん、反対側をささえて」
「う、うんわかったよ。いくよ？　せ～の」

　剛流の掛け声で、桜も力を入れて戦極を担ぐ。
　そして藁山わらやまへと運び、戦極を寝かせた。

「こんなになるまで今日は何をしたのかしら？」

　フェリスはそう言うと、桜たちへと向き直る。
　そして桜は見て、聞いた事をフェリスへと伝えると、フェリスは激怒し震えた。
　あまりの怒りに、周りの馬達が怯えたはじめた事で冷静さを取り戻す。

「そう……そんな事があったのね。自分がそばにいてあげれたら、そんな事にはならなかったと思うと悔しいよ」
「それは私たちも一緒です」

　剛流も首を縦にふり同意をしめす。
　そして桜はフェリスに、ここを長い時間離れられない理由を聞く。

「あの、フェリスさん。どうしてここを離れられないんですか？」
「そうね……ここは馬たちがいるからね。離れられないのよ」
「馬、ですか？」
「そう、馬がいるからね」

　その言葉でこれ以上聞くことは出来ないと思った桜は、話題を変えようとする。
　ふと視線を剛流に向けると、彼が背負っている物を見て思いだす。

「あ！　そうだった。剛流くんリュックを持ってくれてありがとうね」
「い、いや大丈夫だよ。戦極さんを背負った時は、桜ちゃんがもってくれていたし」
「あら、いい香りがするわね。変態さんの食事かしら？」

　剛流はリュック下ろすと、中から食事を取り出す。
　いつもより多くの食料であり、干し肉や携行食。それにドライフルーツなどもあった。
　それをフェリスへ見せると、剛流は戦極の隣へとリュックを置く。

「今日はもう目覚めそうもないわね。ありがとう二人とも。変態さんが目覚めたら、ちゃんと渡しておくからね」
「はい、お願いします。じゃあ今日は帰ろうか剛流くん」
「う、うん。そうだね、それじゃあフェリスさん失礼します」

　二人はぺこりと頭を下げると、二度戦極を振り返りながら帰っていく。
　そんな二人を見てフェリスは心が暖かくなる。

「いい子たちね……。変態さん、早く起きてあの子たちを安心させてあげてね」

　そう言うとフェリスは音もなく去っていく。
　馬房にいる馬たちは、動かない戦極をやさしい瞳で見つめる。
　やがて双子の月が完全に輝き、その月光を馬小屋の中へと差し込ませ戦極を癒やすのだった。

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