もふもふ子狐のせいで、廃棄(ゴミ)の烙印を押されたハズレ男。あまりにも酷い扱いをされたので、異世界召喚をした国を爽快バトルにて滅ぼします

ダンジョン～〝戦極〟覚醒編

０５７：広い場所

「やることが過激だな」
「そうでしょうか？　当然すぎて批判もでませんわよ？　ほら」

　エカテリーナがそういう言うと、周囲の兵士は青ざめた顔で下をむく。
　さきほどの隊長の死がよほど恐ろしかったのか、一人の兵士は涙でぬらす。
　震える兵士にエカテリーナは近づくと、彼の涙を右人差し指で拭いながら、優しく語りかける。

「あらあら、カワイソウにどうしたのかしら？」
「ヒッ！　し、失礼しました！　何でもありません！」
「そう……なら良かったわ」

　エカテリーナはダンジョンの入り口へと向かうことで、涙の男はホットする、が。

「あぁそうそう。貴方のことは忘れませんわ」

　その言葉で兵士は崩れ落ちる。
　それを楽しそうに尻目にみつつ、勇者たちへと後につづくように促うながす。

「さ、余興はおしまい。これから楽しいダンジョンが待っていますわ」

　昇司は「やってやるぜ！」とはしゃぎ、真乃依は「メンドウなんですけどぉ」とやる気をみせない。
　剛流は「が、がんばります」と震え、桜は父と母の名を心で呼ぶ。

「じゃあ案内ヨロシク、センセイ」
「下等種がよくも言いますわね。その口が苦痛に歪むのはいつかしら？」

　そう言うとエカテリーナは漆黒の闇の中へと溶け込んでいく。
　その後に戦極が続き、勇者たち四人もそれに付き従うのだった。


　◇◇◇


「さぁ着きましたわ。ここが暗黒のダンジョンですわ」

　漆黒を抜けると、そこは明るかった。
　しかもただ明るいだけじゃない、目の前のは一面の巨大な湖が広がり、見るものを驚愕きょうがくさせた。

「マジかよ……」

　昇司の言葉が勇者と戦極の思いを代弁する。
　本当にそれしか考えることができない、ありえない場所だったのだから。

「ちょ、しっしょ！　こんなんどうするのよ!?」
「よく見なさいマリエ、ちゃんと道があるでしょう？」

　よく見れば石橋が陸地から続いており、沖の浮島へと通じているようだ。
　幻想的とも言える空間に、現実感を消失しつつも、これがリアルな出来事とすぐに全員が理解する。
　
　突如水面が揺れたとおもうと、ぷかりと顔が覗く。
　よく見れば魚であり、それが水面から出てきてコチラへと向かってきた。
　しかも足と手が生えており、必死にこちらへと来る格好が不気味すぎる。

「キモッ!?　しっしょ～、なにあれぇ？」
「この気持ちが悪いのは、マーメインと言う雑魚ですわ。噛みつくことしか出来ず、触れられるまえに駆逐すれば、なにも問題ありませんわ」

　意外と早いマーメインは全長一メートル半ほど。
　それが数歩前に進んだエカテリーナへと向かってくる。
　彼女はマーメインの動きを全く気にせず、そのまま右手の中指に装備した血糸けっしの指輪からでた赤い糸で真っ二つに切断。
　マーメインは「ギョェェ」と断末魔をあげ、倒れるのであった。

「と、まぁこんな雑魚ですわ」
「お……おおおお！　なるほど、コレなら今の俺なら超余裕だぜ！」
「アタシは戦闘はパス。ケガしたら治してやるしぃ、あとは補助だけでカンベン」
「な、なら僕は全面に出て戦うよ」
「私は魔法でアシストするからね」
「じゃあ、俺もそんな感じで～」

　戦極が桜のあとに、やる気のなさそうに言う。
　それが気に食わないのか、エカテリーナは睨にらみながら吐き捨てる。

「ふん。下等種とは言え、一応は勇者として認められたのですから、しっかりなさい」
「ハッ！　大変、本当に、マジで、すんませんでした、しっしょ～」
「……まぁいいですわ。今日は、わたくしが全部の敵を倒します。あなた達は敵がどういうものかを学び、後日のダンジョンアタックに備えなさい」

　エカテリーナはそう言うと先へと進む。
　昇司は不満そうに戦いたいと言うが、それを無視して石橋の上を進むのだった。