平安あやかし奇譚 〜少女陰陽師とかんざしの君～

二の姫

閑話休題、その三

　妖狐が取り憑いてからのことは、ほとんど覚えていない。
　悪い夢を見ていたような気もするし、なにもなかったような気もする。
　ただ、次に気づいたときには、すでに帰るべき家——梅香が守っていくべき家はすでになくなっていた。

　不思議と悲しみはなかった。
　いや、悲しいと感じるための心さえ、なくなってしまったのだと思う。
　自分に憑いたあやかしのせいで、何もかも滅茶苦茶になってしまったことを、理解しようとしたくないだけかもしれない。

「朝顔の君、お加減はいかがですか？」

　梅香の眠る床のそばにやってきたのは、お世話になっている賀茂家の姫君。梓だった。

「ありがとうございます。だいぶ、楽になりました」

　体を起こすと、梓は急いで駆け寄ってきて、梅香がかけていた布団をかけ直す。

「まだ、休んでいてください」

「いや、でも——」

　そう言いかけて、口を閉ざす。あまりに必死な梓の姿を見ていると、そんなことを言うほうがバチが当たってしまいそうだった。

「元気になったつもりでも、まだ体は弱っているんですから」

「そうですね」

　梓にされるがまま、もう一度床につく。すでに熱は下がっているし、体の重さも感じない。それでも、憑かれていた間はひどい生活をしていたのだ。梓の言う通り、もうしばらくはこうしていたほうが良いのかもしれない。

　いや、どうして良いかわからないから、こうして寝ていることしか出来ないのだ。一生懸命な梓の姿を見ていると、なんだか訳もわからず切なくなった。

「……梓さま。わたしはこのままどうなってしまうのでしょう？」

　思わずぽろりと本音が漏れる。
　梓ははっとしたように、梅香の顔を覗き込んだ。心配そうに揺れる瞳は、賀茂家の人らしい細くて涼しげで、すこし大人っぽく見える。梓とは同い年なのに、なにもかも違う。

　賀茂家のような大貴族の家に生まれた梓と、ちっぽけな貴族の家に生まれ、すべてを失ってしまった自分。
　こんなに梓に良くして貰っているのにもかかわらず、梓と境遇を比べては卑屈になる自分が嫌いだった。

「朝顔の君……。いま、父上があなたのこれからを考えてくださっています」

　梅香の視線をしっかりと受け止めて、梓は言った。

「あなたは、これからどうしたいですか？」

「……っ」

　梓からの質問に、なにも答えられなかった。いや、答えたくなかった。なにも考えたくなかった。
　悔しさや、悲しみや、絶望が、梅香の心のなかいっぱいに広がる。唇がわなわな震えているのがわかった。
　なんで答えれば良いのだろう。

「父上も、母上も、私も。あなたのことを助けたいと思っています。もしかしたら、これはただの同情なのかもしれません」

　そう言って、梓は瞼を伏せる。

「それでも、こうしてあなたと出会えて私は嬉しかった。……あなたの命が消あないでくれて、よかった。そう思うのです。だから、あなたのこの先が少しでも実りあるものになれば、うれしい」

　ささやくような、祈るような声。
　ここまで陽の光が差し込んできて、梓の顔を照らしている。瞼を伏せた梓があまりに神々しくて、梅香は言葉を失った。もし、極楽浄土に女神がいるのであれば、こんな表情をしているのではないかと、そう思わずにはいられなかった。

「……もうすこし、考えても良いでしょうか？」

　掠れた声が出た。
　梅香の言葉に、梓は目をぱちぱちさせる。

「もちろんです。もし、分からなくなったら相談してください。私も賀茂家の姫君としての教育は受けていますので」

「ありがとうございます」

「やっと、笑ってくれましたね」

　そう言って、梓はふわりと笑った。自分が笑っていたことに気づかず、梅香は思わず自分の頬に手をやる。まだ骨張った感触があるけれど、以前よりはずっとましになった。

——まだ、笑える。

　それが嬉しくて、思わず笑みが溢れてしまう。
　これからどうなるかはわからない。それでも、自分のこれからを諦めたくないと、梅香は思った。