婚約破棄と溺愛のアンソロジー[短編集]

夜陰の皇帝に娶られた荊姫

最終章：夜明けの誓い

ゼフィランサスは、這う這うの体で帝国を去っていった。聞くところによると、彼はこの一件が原因でアスター公爵家から勘当され、全ての地位と財産を失ったらしい。自業自得、という言葉がこれほど似合う結末もないだろう。

嵐が去った月影宮には、再び穏やかな時間が戻ってきた。
あの夜、カシアン様は私を抱きしめたまま、執務室へと連れて帰った。そして、暖炉の前に座らせると、私の冷えた手に温かいミルクティーを握らせてくれた。

「…怖かったか？」
心配そうに私を覗き込む彼に、私は静かに首を振った。
「いいえ。陛下が来てくださると、信じておりましたから」
「そうか」
彼は安堵したように息をつくと、私の隣に跪いた。そして、私の手を両手で包み込むように握りしめる。
「セラフィナ。私は、お前を初めて見た時から、ずっと惹かれていた」
「…建国記念のパーティーの、あの時ですか？」
「ああ。誰もが浮かれ騒ぐ中、お前だけが凛として、己を見失っていなかった。そして、あの公爵子息に婚約を破棄された時も、涙一つ見せず、誇りを保っていた。だが、その瞳の奥には、深い悲しみと、それでも決して屈しないという強い意志の光が宿っていた」

彼は続ける。
「私は、その光に射抜かれたのだ。この女を手に入れたい、と。最初は、ただの所有欲だったのかもしれない。美しい宝石をコレクションに加えるような、そんな傲慢な気持ちだった。だが、お前を知るうちに、それは変わっていった」

彼の赤い瞳が、熱を帯びて私を捉える。
「お前の聡明さが、優しさが、そして時折見せる脆さが、私の心を捉えて離さない。お前が笑えば、私の世界は光に満ちる。お前が悲しめば、私の心は凍てつく。セラフィナ、私はお前を、愛している」

愛している。
その言葉は、甘い毒のように私の全身に染み渡り、心を痺れさせた。
「私も…私も、陛下をお慕い申し上げております」
涙が、頬を伝って後から後から溢れ出す。それは、悲しみの涙ではない。生まれて初めて知った、歓喜の涙だった。

カシアン様は、その涙を優しく指で拭うと、そっと私の唇に口づけた。最初は触れるだけの優しいキス。それが次第に深くなり、お互いの想いを確かめ合うように、情熱的に変わっていく。

「セラフィナ・クローヴィス」
唇が離れた後、彼は私の瞳をまっすぐに見つめて言った。その声は、皇帝としての厳かさと、一人の男としての真摯な響きを兼ね備えていた。

「私と、結婚してほしい。私の皇后として、生涯を共に生きてくれ。お前こそが、私の唯一無二の光だ。この孤独な皇帝の、たった一人の伴侶となってほしい」

それは、命令でも、宣言でもない。
心の底からの、愛に満ちた求婚の言葉だった。

私は、涙で濡れた顔のまま、最高の笑顔で頷いた。
「はい、喜んで。カシアン様」

私たちの結婚は、帝国の歴史に残るほど盛大に執り行われた。民衆は、冷徹だと恐れていた皇帝が、心からの笑顔で花嫁を見つめる姿に驚き、そして新しい皇后の美しさと聡明さに魅了され、熱狂的に二人を祝福した。

夜陰の皇帝と呼ばれたカシアン・ナイトシェイドと、荊姫と蔑まれたセラフィナ・クローヴィス。
二つの孤独な魂は、こうして出会い、結ばれた。

月影宮のバルコニーで、満天の星空の下、カシアン様は私を後ろから優しく抱きしめる。
「愛している、私のセラフィナ」
「私もです、カシアン様。世界の誰よりも」

彼の腕の中で、私はもう二度と凍えることはないだろう。
この夜のように深く、そして温かい愛に包まれて、私の新しい人生が、今、始まる。