婚約破棄と溺愛のアンソロジー[短編集]

忘れられた歌姫と隻眼の公爵の契約婚約

第三章：トラウマの残響

ゼファニアスの深い愛情に包まれ、フィロメーラの心は確実に癒やされていた。しかし、歌声だけは戻らなかった。歌おうとすると、喉が締め付けられるように痛むのだ。

その原因は、五年前の記憶。
幼いフィロメーラの類まれな歌の才能を妬んだ、遠縁の親戚の少女。彼女に「あなたの声、うるさいのよ」と罵られ、古い井戸に突き落とされた。暗く、冷たい水の底で、もがき苦しんだ恐怖。それが、フィロメーラの心と喉に、消えない傷として刻み込まれていた。

その話を、フィロメーラはぽつりぽつりとゼファニアスに打ち明けた。彼はただ黙って、フィロメーラの言葉に耳を傾けていた。全てを話し終えたフィロメーラの手を、ゼファニアスは力強く握りしめた。

「辛かったな。だが、君はもう一人ではない。私がいる」

その言葉だけで、十分だった。理解者がいる。それだけで、暗闇の中に一筋の光が差し込んだように思えた。

そんなある日、事件は起きた。
領地の森に、凶暴な魔獣が現れたのだ。騎士団が応戦するも、魔獣の咆哮は大地を揺るがし、人々を恐怖に陥れる。城にも、その不気味な鳴き声が響き渡った。
ゼファニアスは自ら剣を取り、騎士団の指揮を執るために城を出て行った。

「フィロメーラ、決して城から出るな。私が必ず、お前を守る」

そう言い残して。
しかし、戦況は思わしくないようだった。負傷した兵士が次々と城に運び込まれてくる。フィロメーラは、いてもたってもいられず、負傷者の手当てを手伝い始めた。

その時、ひときわ大きな地響きと共に、城壁の一部が崩れる音がした。魔獣が、城に迫ってきているのだ。兵士たちの間に絶望の色が広がる。
窓の外を見ると、ゼファニアスが、傷つきながらも魔獣の前に立ちはだかっているのが見えた。彼の背中が、フィロメーラを守る最後の砦だった。

『私が、お前を守る』

彼の言葉が、脳裏に蘇る。
守られてばかりではいけない。私も、あの人を守りたい。
その強い思いが、フィロメーラの喉を衝いた。
気づけば、彼女の唇から、小さなメロディが漏れていた。それは歌というにはあまりに拙い、ただのハミングだった。

だが、その音色が響いた瞬間、あれほど荒れ狂っていた魔獣の動きが、ぴたりと止まった。魔獣は、戸惑うようにフィロメーラのいる城の方を見つめている。

「……今のは？」

ゼファニアスが、驚きに目を見開く。
フィロメーラ自身も、自分の喉から音が出たことに驚いていた。恐怖よりも、「彼を守りたい」という一心から生まれた、小さな勇気の欠片。
そのハミングは、確かに魔獣の敵意を和らげたのだ。
好機を逃さず、ゼファニアスの一撃が魔獣の急所を捉え、長い戦いに終止符が打たれた。

城に戻ったゼファニアスは、傷だらけの体でフィロメーラを強く抱きしめた。

「フィロメーラ……君が、私たちを救ってくれた」
「私……」
「そうだ。君の声には、やはり力がある。君が思うよりも、ずっと強い力が」

ゼファニアスの腕の中で、フィロメーラは、凍てついていた心の奥深くが、じわりと温かくなるのを感じていた。