婚約破棄と溺愛のアンソロジー[短編集]

黒曜石の瞳に宿るは、ただひとつの真実

第一章：突然の婚約破棄

その日の夜会は、国王陛下の生誕を祝う、一年で最も華やかなものだった。王宮の大広間は、着飾った貴族たちで埋め尽くされ、煌びやかな光と音楽、そして人々の楽しげな喧騒に満ちていた。

セレスティアナもまた、ゼノンの隣で、いつも通りの完璧な淑女を演じていた。しかし、なぜか胸騒ぎがした。ゼノンの様子が、どこかおかしい。彼は頻りに誰かを探すように視線を彷徨わせ、セレスティアナへの返事もどこか上の空だった。

「ゼノン様、どうかされましたの？」

不安を押し殺し、セレスティアナが尋ねたその時だった。音楽が、ぴたりと止んだ。ざわめきが波のように引いていき、大広間にいる全ての視線が、一点に集中する。

ゼノンが、セレスティアナの手を振り払い、ホールの中心へと進み出ていた。

「皆様、ご静聴願いたい！」

彼の凛とした声が、静まり返ったホールに響き渡る。何が起こるのか。セレスティアナの心臓が、嫌な音を立てて脈打つ。

ゼノンは、満足げに周囲を見渡すと、爆弾を投下した。

「本日、この場をお借りして、皆様に発表したいことがある。私、ゼノン・ド・ヴァレンティスは、セレスティアナ・フォン・クラインフェルト嬢との婚約を、これより破棄させていただく！」

時が、止まった。

セレスティアナは、自分が何を言われたのか理解できなかった。婚約破棄？誰が？誰と？まるで他人事のように、思考が現実から乖離していく。

人々のざわめきが、今度は困惑と嘲笑の色を帯びて、津波のように押し寄せてくる。

「どういうことだ？」「ヴァレンティス公爵家が？」「クラインフェルト嬢が何か粗相を？」

ゼノンはそんな声には一切耳を貸さず、ある一点を熱い眼差しで見つめた。その視線の先にいたのは、セレスティアナの異母妹、リリアーナだった。

リリアーナは、姉とは対照的に、小柄で儚げな少女だった。潤んだ大きな瞳は庇護欲をそそり、いつもおどおどと姉の後ろに隠れているような子だった。その彼女が、今は頬を染め、うっとりとゼノンを見つめている。

「私が本当に愛しているのは、彼女だけだ！」

ゼノンは高らかに宣言し、リリアーナのもとへ歩み寄ると、その手を取って優しく引き寄せた。

「リリアーナこそ、私の真実の愛の相手だ。彼女の純粋さ、穢れなき魂こそ、私の隣にふさわしい。着飾っただけの、心のない人形ではない！」

心のない、人形。

その言葉は、鋭い刃となってセレスティアナの胸を貫いた。必死で演じてきた自分を、彼はそう見ていたのか。彼の理想であろうとした努力は、全て無価値だったというのか。

血の気が、さっと引いていく。視界がぐにゃりと歪み、立っているのがやっとだった。リリアーナが、勝ち誇ったように、しかし表向きは困ったように眉を下げて、セレスティアナを見ている。その瞳の奥に、紛れもない嘲笑の色が浮かんでいた。

（ああ、そうか。最初から、仕組まれていたんだ）

全てを理解した瞬間、セレスティアナの意識はぷつりと途切れ、糸の切れたマリオネットのように、その場に崩れ落ちた。