婚約破棄と溺愛のアンソロジー[短編集]

黒曜石の瞳に宿るは、ただひとつの真実

第四章：芽生える想いと過去の影

カイエンとの生活は、驚きの連続だった。彼はある日、山のようなドレスや宝飾品をセレスティアナの部屋に運び込ませた。

「これは…？」
「お前のためのものだ。次の夜会で着ていけ」
「ですが、こんなに高価なもの…」
「公爵夫人として、みすぼらしい格好をさせるわけにはいかん」

カイエンはそう言うと、宝石箱の中から、夜空の星屑を散りばめたようなサファイアのネックレスを手に取った。そして、セレスティアナの背後に回ると、その冷たい指先で彼女の首にネックレスをかけてやる。鏡に映った自分の姿に、セレスティアナは息を呑んだ。深い青の輝きが、彼女の肌の白さを際立たせ、ドレスと見事に調和している。

「…やはりな」
カイエンが、満足げに呟く。
「お前は、どんな宝石よりも美しい」

鏡越しに、彼の深紅の瞳と視線が絡み合う。その真摯な眼差しに、セレスティアナの頬がカッと熱くなった。ゼノンはいつも彼女の家柄や体裁を褒めたが、彼女自身をこんな風に真っ直ぐに褒めてくれたことは一度もなかった。

これが、巷で噂されるカイエンの「溺愛」なのだろうか。彼は、手に入れたものをとことん甘やかし、飾り立てることで、己の所有欲を満たしているだけなのかもしれない。そう頭では理解しようとしても、心は彼の言葉に甘く痺れていく。

夜会の日、カイエンにエスコートされて会場に現れたセレスティアナは、全ての注目を一身に浴びた。以前の彼女を知る者たちは、そのあまりの変貌ぶりに目を見張る。自信に満ち、凛とした空気を纏った彼女は、もはや捨てられた哀れな令嬢ではなかった。

「セレス…ティアナ…？」

呆然と呟いたのは、リリアーナを伴ったゼノンだった。彼は、自分が捨てたはずの女が、悪名高いカイエンの隣で、以前とは比べ物にならないほど輝いているのが信じられない、という顔をしていた。リリアーナもまた、扇の陰で悔しそうに唇を噛んでいる。

その様子を冷ややかに一瞥し、カイエンはセレスティアナの耳元で囁いた。
「いい気味だろう？」
「……ええ、少しだけ」

セレスティアナは、小さく笑った。ゼノンの前では決して見せられなかった、自然な笑みだった。

カイエンの隣は、不思議なほど居心地が良かった。彼は、セレスティアナが難しい歴史の話をしても、退屈そうな顔一つせず耳を傾けた。彼女が庭の隅に咲く素朴なスミレの花が好きだと言うと、次の日には温室一つをスミレで埋め尽くした。やり方は極端で横暴だが、その全てがセレスティアナに向けられたものであることは、疑いようもなかった。

いつからだろう。彼の無愛想な横顔を、目で追うようになったのは。彼の低い声を聞くと、胸が温かくなるようになったのは。

しかし、同時に疑問も深まっていく。カイエンは、なぜこれほどまでに自分に尽くしてくれるのだろう。彼ほどの男なら、もっと家柄も良く、美しい令嬢をいくらでも手に入れられたはずだ。彼には何か、隠している秘密がある。彼が自分を選んだ、本当の理由が。

その答えを知るのが、少しだけ怖いと、セレスティアナは思い始めていた。