氷の薔薇は愛に目覚める～婚約破棄された令嬢と救国の王子～

氷の薔薇、最後の戦い 3

エリザベスは、王都の、薄暗く、そしてカビ臭い、打ち捨てられたアパートの一室を秘密の拠点とし、そこから一歩も出ることなく、協力者たちから、まるで細い糸を紡ぐように、次々と寄せられる断片的な情報と、ルシアンが、その命と引き換えに彼女に残した、あの血染めの手紙に、まるで彼の魂が込められているかのように隠された、極めて難解で、そして多層的な「暗号」の解読に、文字通り昼夜を問わず、寝食さえも忘れて没頭した。その暗号は、ルシアンが、エリザベスの、他の誰にも真似のできないほどに聡明で、そして鋭敏な頭脳と、そして何よりも、彼女と自分だけが、この世界の他の誰とも共有することのない、特別な、そして美しい思い出や、二人だけの秘密の知識を、心の底から信頼して残した、まさに究極の、そして最もロマンティックな、愛と信頼の結晶のような、複雑怪奇な暗号だった。
それは、かつて二人が、まだ若く、そして未来への希望に満ちていた頃、王宮の古い図書室の片隅で、こっそりと肩を寄せ合いながら共に読んだ、古代の英雄叙事詩の、ある特定の一節、あるいは、王宮の、誰も知らないような秘密の庭園に、ただ一輪だけ、しかし凛として咲いていた、珍しい、そして美しい青い花の名前、そして、シルヴァリア王家に、何百年もの間、秘密裏に、そして厳重に伝えられてきた、ある特別な意味を持つ、秘密の紋章の意匠などが、まるで複雑なパズルのピースのように、あるいは、美しいタペストリーの模様のように、巧妙に、そして芸術的に組み合わされた、まさに、愛する者同士にしか解き明かすことのできない、神聖な謎かけだった。
エリザベスは、かつての、全てを怜悧な論理と計算だけで判断していた「氷の薔薇」としての、冷徹で鋭敏な分析力と、今の、ルシアンへの、海よりも深く、そして空よりも広い、無条件の愛と、そして彼の魂との完全な共感力を持つ「エリザベス」としての、温かく、そして直感的な洞察力を、まるで二つの異なる楽器を同時に奏でる、天才的な音楽家のように総動員し、時には、何時間も、ただ一点を見つめて思考に沈み、時には、まるで狂人のように、羊皮紙に無数の記号や図形を書き殴り、そして時には、ルシアンとの、甘く、そして切ない思い出に涙しながら、不眠不休で、その、あまりにも困難な暗号の解読に、その魂の全てを懸けて取り組んだ。
そして、数日間にわたる、まさに血を吐くような、そして精神の限界を超えるかのような苦闘の末、まるで暗闇の中に、突如として一条の、しかし全てを照らし出す啓示の光が差し込んだかのように、ついに、その、幾重にも巧妙に隠された暗号が示す、あまりにも衝撃的で、そしてあまりにもおぞましい、しかし紛れもない真実に、彼女は辿り着いた。
それは、オルダス公爵が、その、飽くなき権力欲と、歪んだ野心を満たすために、リリアという、美しくも哀れな駒を、まるで熟練の傀儡師のように、その細い指先で巧みに操り人形として利用し、純粋だが愚かなエドワード王太子を、その甘い罠で完全に失脚させ、自らが、このアルカディア王国の、全ての権力をその手に掌握し、あわよくば、正当な王位継承者たちを全て排除し、自らが新たな王として君臨し、そしてこの国を、自らの意のままに操る暗黒帝国へと変貌させようとしていたという、国家転覆にも等しい、あまりにも壮大で、そしてあまりにも邪悪な陰謀の、そのおぞましい全貌だった。そして、その、悪魔的とさえ言える計画の、まさに最終段階として、エリザベスとルシアンを、最も卑劣な「反逆者」として、見せしめのように処刑し、それによって、長年の宿敵であるシルヴァリア王国との間に、破滅的な戦争を引き起こし、その、国中を覆うであろう、血と混乱と絶望の、まさにその混乱に乗じて、自らの野望の全てを、完全に、そして永遠に成し遂げようとしていたのだ。
さらに、その、ルシアンの血で書かれたかのような暗号は、オルダス公爵が、その、あまりにも危険で、そしてあまりにも多くの人々の血で汚れた陰謀を裏付ける、決定的な、そして誰にも言い逃れのできない証拠――彼の、その特徴的な、そして傲慢な署名がはっきりと記された、共謀者たちとの間の密約書や、シルヴァリア王国との戦争を計画していたことを示す、極秘の軍事文書、そして、リリアを操るための、卑劣な指示が書かれた手紙の数々――を、王宮内の、誰もが日常的に目にし、そして誰もが安全だと信じ込んでいるが故に、逆に、誰もその存在を疑うことのない、ある、あまりにも意外な、そしてあまりにも大胆な場所に、巧妙に、そして厳重に隠していることを、明確に示唆していた。