凛ちゃんは、ゆうれい！

3.凛ちゃんは妄想？

　顔をあげた幽霊の凛ちゃんと、目が合う。

『……私は！　ゆいの、妄想じゃないから！　ちゃんと、ここにいるから。幽霊みたいになってるけど、今のところちゃんといる。信じて！』

　幽霊の凛ちゃんは、泣きそうになっているように見えた。
　……どうして凛ちゃんが、泣きそうなの？
　おばけのくせに。幽霊のくせに。妄想のくせに。
　泣きたいのはわたしの方だよ。

「……でも、でもさぁ、今こうやって、わたしに話しかけてくれてる凛ちゃんが、わたしの妄想じゃない、ホンモノだってことは、誰にも証明できないよ……？」
『できるよ！　あーえっと……。あ、そうだ！　ゆいの部屋にあるアルパカのぬいぐるみ――モモコだっけ？　ゆい、あのぬいぐるみの首に、赤いスカーフを巻いてるでしょ？』

　急にそんなことをたずねられて、おどろいて。すぐにうなずいた。
　モモコは、凛ちゃんがゲームセンターのクレーンゲームで取ってくれた、お気に入りの大きなアルパカのぬいぐるみだ。
　うれしくて、すぐにお気に入りの赤いスカーフを巻いて、部屋にかざったんだ。
　
「……うん。それがどうかしたの……？」
『この前、ゆいの部屋に遊びに行ったとき、こっそりモモコの首にネックレスをかけておいたの。スカーフの中に隠れるようにして』
「え？」
『……ちょっと早いけど、ゆいへの誕生日プレゼントのつもりだった。ゆいの知らない情報を私が知っていれば、私がゆいの妄想じゃない、本物の凛だってことが証明できるでしょ？』

　そう言われて、おどろいた。
　ハナコのスカーフの裏は、見てない。
　もし本当に、スカーフの裏にネックレスがあったら、この幽霊の凛ちゃんは、ホンモノってことになるけど……。

『ねぇ、ゆい。私は、ゆいの妄想なんかじゃないから。だから、私を信じて』

　凛ちゃんは珍しく目を開いて、声を荒らげて。真っ直ぐにわたしを見ていた。
　あのクールな凛ちゃんの、こんな姿を見たのははじめてで。
　いつもとかけはなれたこの姿が、さらにこの幽霊の凛ちゃんがニセモノなんじゃないかって、普通なら思うのかもしれない。
　けどね。どうしてだろう。何となく確信したんだ。
　この幽霊の凛ちゃんは、わたしの妄想じゃない。
　本物の凛ちゃんだって。

「……うん分かった。わたし、凛ちゃんを信じるね」

　わたしは涙を袖でぐいっと拭って、そう言った。
　そしたらやっと凛ちゃんは、ほっとしたような表情を浮かべた。


***

　そのあとは、ぷかぷか浮いている凛ちゃんと、他愛もない話をしながら、家に帰った。
　わたしたちってさ、すっごくヘンなんだよ。
　本当なら元に戻る方法とかを、真っ先に話し合うでしょ？
　だけど、一週間ぶりに会った凛ちゃんとおしゃべりするのが楽しくて。前と同じような、わたしが好きなアルパカのはなしとか、お気に入りのアクセサリーショップのはなしとか。そんな他愛もない話ばっかりしちゃったんだ。
　
「ゆいっ！？　どこに行っていたの！？　何度も電話したのに……びっくりしたでしょ……？」

　家に着くと、お母さんが慌てた様子で玄関に来た。
　あ、そっか。わたし、何も言わずに飛び出して来ちゃったんだ。

「お母さん、ごめんね……凛ちゃんのところに行ってたんだ」
「……病院に？　そう、だったの。……ゆい、あなたもう、大丈夫なの？　いいえ、それよりも、凛ちゃんはどうだった……？」

　泣きそうな表情でたずねられて、思わず宙に浮かんでいる凛ちゃんを見る。
　凛ちゃんは、口の端をあげて、小さく微笑んだ。

「……うん。思ったよりね、元気そうだったかも」
「め、目が覚めたの……っ！？」
「……ううん。まだだけど。でも、そんな気がしたんだ」

　そう答えると、お母さんはまた泣きそうな顔をした。
　それからすぐに、わたしに向かってぎこちなく笑う。

「ねぇ、ゆい。今日はあなたの好きなオムライスを作ったの。少しでも、一緒に食べない？」
「……うん。食べようかな」

　そう答えると、お母さんは驚いたように目を見開いて。片手で目元をぬぐって「すぐに準備するわね」と台所に去っていった。
　……ああ、そっか。
　わたしは自分のことで、いっぱいいっぱいになってしまって、たくさん心配をかけていたんだ。
　この一週間、毎日が辛くて、悲しくて、自分のことしか考えられてなかったんだなって、あらためて反省した。

　ごはんの前に、自分の部屋に戻る。
　全体的にピンク色が多い、わたしの部屋。カーテンもベッドのシーツも、ピンク色だ。
　クローゼットについている全身鏡の前に立つ。
　真っ赤に目を張らした、夏服の白いセーラー服姿のわたしが映っていた。
　肩までの長さの茶色い髪がかなり乱れていて、慌ててくしで解かす。手首に巻いたままのヒマワリのアクセサリーがついたヘアゴムで、いつもみたいに、右側の少しの量だけ結んだ。

　そういえば、と思い出して、部屋に飾っているアルパカのぬいぐるみを見る。
　本棚の上に、白くて大きなアルパカのぬいぐるみ――モモコがいた。
　おそるおそる近づいて、真っ赤なスカーフをめくった。
　そこには、先端に白いアルパカの石が付いた、ネックレスがあった。
　モモコの首からそれを外して、まじまじとネックレスを眺める。
　凛ちゃんを見上げると、少し照れくさそうに微笑んでいた。

「……すっごくかわいい。凛ちゃん、ありがとう。でもこんなの、どこで見つけてくるの……えへへ、おかしい……」

　わたしは、我慢できなくて、久しぶりに笑ってしまった。
　事故にあった凛ちゃんは、まだ目が覚めなくて。
　挙句の果てに幽霊になって、わたしの目の前に現れてさ。
　こーんな酷い状況だっていうのに、けたけたと笑いがとまらなくなっちゃったんだ。ついでに涙も。
　笑ったのは本当に久しぶりだった。一週間ぶり。
　凛ちゃんは、スケスケの手で、わたしの頭をヨシヨシするしぐさをした。
　それを見てね、やっぱり、好きだなーって思った。

　凛ちゃんは幽霊になっても、やっぱりわたしの大好きな凛ちゃんだ。