いいですよ、離婚しましょう。だって、あなたはその女性が好きなのでしょう？

9話

「やぁ、久しぶりアリシア」
「エドワード王子……」

　メディナ家のチャイムを鳴らした客人はこの国の王子、エドワード・エッセル王子だった。
　エドワード王子はその国中の女性を虜にする笑顔で私に挨拶をした。
　私は予想だにしない客に驚愕した。
　エドワード王子は私の畏まった態度に少し寂しそうな表情を浮かべる。

「そんな畏まった態度はやめてくれ。幼馴染なんだ。昔みたいに砕けた態度で接してくれていいい」
「じ、じゃあ……エドワード？」
「ああ、アリシア」

　エドワードが華のような笑顔で私の名前を呼ぶ。
　昔よりも男らしくなったエドワードに、私の心は少しドキリとした。

◯

「それにしても、本当に久しぶりね」
「二人とも婚約してから会ってなかったね。となると、随分時間が経ったようだ」
「本当にエドワードは見違えるくらいに成長したわよね」
「それは君もさ、本当に綺麗になった」
「……そう、ありがとう」

　私はエドワードの歯が浮くような褒め言葉に顔が熱くなった。
　エドワードは昔からこんなふうに歯が浮くようなセリフを言う癖がある。
　しかしそれは私限定で、他の女性の前ではボロを出さなかったのは今でも不思議だ。

「それで、用は何かあるの？」
「用がないとアリシアに会いに来てはいけないかな？」
「そんなことは、ないけど……」
「はは、冗談だよ」

　私はエドワードを睨みつける。
　エドワードはけらけらと笑った。

「本当の目的は君が困ったことになっていると聞いたからだよ」
「知っていたのね」
「もちろん。私も“当の本人”なんだからね」

　そう、エドワードにも婚約者がいる。
　その相手の名前はサラ・サリヴァン。
　絶賛ロバートと浮気中の公爵令嬢だ。

「まぁ、婚約者だとは思っていなかったけどね。もう一年以上会っていなかったし。そもそもサリヴァン公爵に押し通された婚約だったし」

　私は今まで疑問だったことが腑に落ちた。
　サラが浮気していることは確実なのに何故エドワードは何もしていなかったのかは疑問が、そもそも婚約したくなかったのか。

「それで、サリヴァン家に入りたいんだろう？　ロバート君を連れてこないと色々と不味いらしいじゃない」
「そっちの方も知っていたのね」
「それでどうする？　サリヴァン家に入る方法があんだけど」
「頼むわ、エドワード」

　私は即決する。
　選択肢は無かった。

「うん、任された」