想いの名残は淡雪に溶けて

第五話 その一線は越えられない

Chapter15

―怜二―
地下鉄の改札を抜け、階段を昇って行く。東京駅の構内は、すっかりクリスマスムードで華やいでいた。
出張用の小さなスーツケースを引いて歩きながら三浦の姿を探す。新幹線の改札口近くに、黒いコート姿を見つけて近寄った。
「おはよ。」
スマホを触っていた三浦が、気づいて顔を上げる。
「あ、おはようございます。今日はお願いします。」
「ん、行こか。」
「はい。」
スマホを改札にかざして通り、大阪方面のホームへ上がる。自販機でコーヒーを買っていると、三浦も隣で買っていたので何となく缶を見た。
「いつも無糖なん？」
微糖の缶の蓋を開けながら聞くと、三浦は頷いた。
「甘いコーヒーって、なんか違う気がして。」
「そおか？」
「…あ、前に頂いたコーヒーは飲みましたよ？」
「え、何やったっけ。」
コーヒーなんかあげた覚えは…と思いかけ、ふと記憶がよみがえる。
「ああ、前に始末書を書いとった時か。」
「…忘れてたんですか。」
「ごめん、てか結構前の話やん。」
「俺はちゃんと覚えてましたよ。」
言い方が少し拗ね気味だった。
「優しい人だなって、あの時…」
不自然に言葉を切り、ちらりと俺の方を見たかと思えば視線を逸らす。
「…ま、誰にでも優しいんですよね佐伯さんは。」
「何やの、なんか引っかかる物言いやなあ。」
「あ、もう行きましょ。来ますよ。」
勝手に話を切り上げ、スーツケースを引いて行ってしまう三浦の背中を、慌てて追いかけた。

ホームに滑り込んできた新幹線に乗り、座席に着いてコートを脱ぐ。
「はー、外寒かったな。」
冷えた手を擦り合わせる。
「佐伯さん、手、カサカサ。」
頭上の荷物置きにスーツケースを収めた三浦が、通路側の席に座りながら俺の手を見る。
「ハンドクリームとか無いんですか。」
「そんなん無いなぁ。女の子なら必ず持っとるんやろけど。」
買った方がええかなあ、と呟きながら、さっき買ったコーヒーに口をつける。
ドアが閉まる気配がして、しばらくして新幹線が動き出す。だんだん遠ざかっていく東京駅のホーム。
「…もうすぐ、クリスマスですね。」
不意に言われ、窓の外を見たまま、ああ…うん、と曖昧に頷いてしまう。新幹線に乗る前に見た、駅前の巨大なツリーが眼下にそびえ立っていた。
「人恋しくなる季節ですよね。佐伯さん、彼女とかいないんですか。」
急に大真面目なトーンで質問を投げかけられ、「彼女なんかおったことないて。」と咄嗟に言い返す。
「てか、この話前にもしたやろ。」
「でも佐伯さん、モテるじゃないですか。」
「何やそれ。自分こそどうなん。」
「いません。」
「三浦こそモテるやろ。」
「俺は今、片思い中です。」
三浦を見た。真っ黒な瞳が、じっと見つめてくる。その視線の真意がわからず困惑する。急にどうしたのか。―それに。
誰も好きになった事なんか、ないって言ったくせに。
「片思い…」
―誰。どんな子。
会話を広げる為に投げかける言葉は、いくつも浮かんだ。…でも。
「…そうなん。」
素っ気なく、それだけ言って俯く。
知りたくない。聞きたくない。
三浦が初めて好きになった子がどんな子かなんて、俺は知りたくない。
「…今日、天気良くなりそうやね。」
白々しくそう言って、窓の外を見た。
「そうですね。」
三浦もそう言ったきり話を続けず、鞄から取引先の資料を取り出して眺めはじめる。
それから京都駅に着くまで、仕事に関する事以外は特に会話が無くなった。