【完結】すれ違いの、その先の夜

【R18】夜の距離

夜更けの城は静まり返り、ソフィの寝室には淡い灯りひとつだけが揺れていた。
ソフィは寝台に腰かけ、背筋を伸ばし、扉の向こうから訪れる気配を待っている。
肩のわずかな強ばりが、緊張を隠し切れないことを物語っていた。

「……夜をともに過ごすのは久しぶりな気がします」

ソフィはわずかに緊張の残る声で、それを隠すように笑顔を作った。
その表情だけで、ロランの胸の奥がざわめく。

「……ああ」

短く応えて、ロランはソフィのもとへ歩み寄る。
いつものように懐に手を入れ、黒い布を取り出した。

――目隠し。

それが、二人の間では、長らく当たり前になっていた。

だが、布を持つ手が伸びかけたところで、ソフィの声がそれを止める。

「……あの」

少しの沈黙。
灯りが揺れ、影が重なる。

「今日は……目隠しを、したくありません」

その言葉は静かだが、揺るがない意思を帯びていた。
空気が、ぴんと張りつめる。

「……嫌、でしょうか」

恐る恐る向けられる瞳。
だが逃げることなく、まっすぐにロランを見ている。

「ロラン様が嫌でなければ……目隠しをしなくても、いいですか？」

ロランは、答えに詰まった。
拒む理由はない。
それでも――視線を交わしたまま向き合うことが、これほど落ち着かないとは思わなかった。

彼女の表情が見える。
ためらいも期待も、不安もすべてが手に触れるようにわかる。

「……構わない」

彼は小さく息を吐き、布を脇へ置く。
ソフィは、ほっとしたように息を緩めた。

二人の視線が、自然と重なる。
逸らすことも、隠すこともできない距離感。

その瞬間、視察の光景がロランの脳裏をかすめた。
子どもたちに囲まれて笑っていた彼女。
職人たちの声を真摯に受け止めていた瞳。
誰の前でも揺るがぬ、堂々とした王太子妃の顔。

あの顔は、皆のものだった。

けれど今、寝台の上で揺れている表情は、自分だけに向けられている。
不安も、すがるような眼差しも、隠し切れない熱も。

それが嬉しいはずなのに――
胸の奥に生まれたのは安堵ではなく、どうしようもない動揺だった。

ロランの手がそっとソフィの肩に触れた。
伝わる体温が胸の奥まで染み込み、心臓を締めつける。
指先が柔らかい曲線に触れるたび、思わず息が詰まった。

「あっ……っ」

甘い吐息が漏れるたび、ロランの感情は渦を巻く。
昂りと不安が混ざり合い、息苦しいほどに。

そして、初めて遮るものなく彼女の表情を見てしまった。
ソフィは逃げることなく、熱い視線をロランに固定している。
求めるように、激しく。

――そんな目で、見るな。

そう思いながらも、ロランの手は止まらない。

「ロラン、さま……」

熱を帯びた声が耳に届く。

「はぁ……あ……好き……です」

その言葉が耳に届いた瞬間、ロランの心臓が跳ねた。
下腹部に熱い衝動がせり上がり、理性が揺らぐ。

――ソフィを愛しているからこそ、勘違いしそうになる。

彼女の心が、本当に自分に向いているのか、分からない。
自分を惑わす甘い幻想を振り払うように、彼はソフィの顎を掴み、赤く濡れた唇に指を沈めた。

「……もう、何も言うな」

低く響く声で、彼女の言葉を封じる。

ソフィの瞳は深くロランを捉え、拒絶ではなく甘美な応答を返す。
口内に侵入した指を、愛おしそうに舌で絡めとる。
濡れた音が響き、まるで彼自身を扱うように、巧みに舌を這わせた。

「くっ……」

柔らかな舌の感触とその仕草に、ロランの理性が削られる。
指を引き抜くと、唾液の細い糸が引いた。
無意識に彼は自分の舌でそれを舐めとる――いつもの癖を、彼女に見られていることに、今さら気づいた。

目を逸らさず、こちらを見つめてくる視線に、これ以上耐えられなかった。

ロランは、ソフィの身体をひるがえし、背後から組み伏せた。
むき出しの背中、白い丘陵の曲線、火照った体温――すべてが欲望を煽る。

指先が柔らかく反応する箇所に触れると、蜜が絡みつき、嬌声と水音が静かな部屋に響いた。
シーツを強く握る彼女の手が、今の昂りを雄弁に物語っている。

やがてロランは準備の整ったそこへ、ゆっくりと、しかし確実に自身を沈めていった。
息を詰めて耐えるような一瞬の硬直が、ソフィの背中をわずかに強ばらせる。
ロランもまた、包まれる圧迫感に喉の奥で低く、息を漏らした。

「あああぁっ！　ロラン……さま……っ！」

反り返る背中、震える指先。
視線は交わらなくても、互いの肌を通じて伝わる拍動が、これまでにないほど強く共鳴する。
二人の吐息が重なり、混ざりあい、部屋の空気を熱くしていく。
肌がぶつかり合う音が、最初は控えめだったものが、次第に湿ったリズムを刻み始める。

「あっ、ん……好き……す、き……ロラン、さまっ」

言葉が途切れ途切れに零れ落ちるたび、ロランの胸の奥が締めつけられた。
その言葉の意味を確かめるかのように、深く、強く、彼女の奥を突き上げる。
やがて、波が頂点に近づき、二人は同時に息を詰め、身体を硬直させた。
熱い脈動が互いの内部で重なり、溶け合うように広がる。

その瞬間、ロランはソフィの耳元で、自分でも気づかないほど優しく、彼女の名前を呼んでいた。

――だが。

ロランは荒い呼吸を整えながら、ソフィから少し距離を取った。
夜の冷えた空気が、二人の間に流れ込む。

――「好き」という言葉は、この行為にすがっただけなのか。

ロランは背を向けるソフィの肩に、そっと手を伸ばしかけ――止めた。
指先に残る熱が消えない。だが、その温もりとは裏腹に、胸の奥だけが冷えている。

本当に俺を想っているのか。

確かめることもできず、問いは出口を失った。

このままでいい。
――彼女を失いたくない。

ロランもまた、そっと背を向けた。

ソフィは背を向けたまま、唇を噛みしめている。
身体の余韻が残る中、心だけが冷えていく。

あの日、視線を交わした朝から、何かを変えられる気がしていた。
けれど、口づけはない。
「好き」という言葉にも、答えは返らない。

胸の奥が、音もなく冷えていく。

――ロラン様の心に、私は届かない。

いまだにない懐妊の兆し。
王太子妃としての責任も、未来も、どうすればいいのかと、ソフィの心は不安と焦りで震える。
短く息を吐き、それ以上考えることを拒むように、小さく首を振った。
今ここにある自分を、受け止めるしかないと――。

触れ合えば触れ合うほど、届かない距離だけが、はっきりと浮かび上がった。

やがて朝の光が寝室に差し込む。

ソフィは窓辺に腰かけ、カーテン越しに外を見つめる。
肌には夜の余韻が残り、呼吸と体温の余熱を鎮めるように深呼吸をした。
その目を寝台に向けると、誰もいない白い空間だけが残されている。――ロランは朝を迎える前に静かに部屋を出ていった。

――一人きりの朝を、あと何回迎えればいいのだろう。

言葉にできない思いをそれぞれに抱え、二人は別々の場所で朝を迎える。
確かに近づいたはずの心は、身体を重ねるたびに、少しずつ遠ざかっていく。
枕元に残された黒い布だけが、その距離を静かに物語っていた。