私ですか？聖女やらせてもらってますけど……え？そちらが本物の聖女だから私は用済みですか？

瑞多美音

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野営と精霊石編

３　

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　「じゃあ、私もちょっと探索してくるね！」
　「何かあったら真上に魔法打ち上げて結界張るんだぞ！」
　「わかった！」
　「無理すんなよー」
　「ヒヒーンッ！」
　「ブルルルッ」

　え？ひとりで行くの？と思ったかもしれないけれど……ダンジョンならまだしもちょっとした探索ならうちの家族は大体個人行動だ。
　それだけ強いか信頼されているってことなんだけど……聖女遠征ではいつも護衛がぴったりとくっついていたのでなんか新鮮。
　私が転びでもしたら聖女様っ！て何人も駆け寄ってくるレベルで過保護だったからねぇ……まぁ、国に数えるほどしかいない希少種？だからそんな扱いでもおかしくはないか。
　王族はもっとすごいらしいし……そう思うと今回の婚約破棄はよかったかも。束縛されて身動きできないとかストレスたまりそうだもの。
　辺境伯はどうなんだろう？本人もダンジョンやら遺跡やらの探索に励んでいるようだし好きに過ごせるのかな？まあ、会ってみればわかるかな。

　精霊石はわりと身近に転がってるけれど、やはり洞窟の中やダンジョン、水辺で見つかることが多い。質の良いものはやはり魔力が濃いところにある。魔力が濃いところは魔物も心地よいのかたくさんいたりするので、すこし危険ともいえる。

　５分ほど歩いたところに川があるようなのでその付近で探すつもり……迷子にならないよう木や岩を目地として覚えながら進む……気をつけなくちゃ。迷子になってお迎えを待つのは恥ずかしい。
　ゆるやかな流れの川は太陽の光が反射しキラキラしている。
　アヤネ様のキラキラよりよっぽど好き。あれは目がチカチカしたけれど、これはゆらめく波が綺麗だ。

　「おお、以外とたくさんあるな……」

　思ったより色々なサイズの精霊石が川の中に見つかった。
　
　「うーん……靴を脱ぐべきか脱がざるべきかそれが問題だ……」

　ここが安全な場所ならば迷わず脱いで入るんだけど、魔物に遭遇した場合を考えると靴は履いていたほうがいい。
　魔物の気配？そんなものを感じられるのは高ランクの冒険者か専門職くらいなもの。わたしにそんな技能はない。行き当たりばったりだ……自分の結界にそれなりに自信があるからこそ、こうして危機感もなくふらふら出来ている。

　魔物とばったり遭遇したらまずは結界張って、空に魔法打ち上げて、それから杖を使った魔法で攻撃する予定だ……え？攻撃するのかって？魔物は基本的に討伐対象だもの。当然、するでしょう。ただ、杖を使った魔法だと手加減ができなさそうなので素材や食料として手に入れることは難しいかも。
　もし、ごく一部いる討伐対象外の人間にとって有益な魔物だったら攻撃はせずどこかへ行くまで放っておくつもりではいる。

　よし、後で乾かそう。ぐしょぐしょして気持ち悪いけど背に腹は代えられない。

　ざぶざぶと川へ入り、めぼしい精霊石を拾っていく。屑石も実験で使うため多めに。ポシェットへどんどん詰め込んでいく。
　結界石はギルドで買い取りはしてもらえないだろうけど、誰かにプレゼントするのは問題ないだろう……私の魔力以外実質無料みたいなものだし。
　あまり目立ちすぎると怒られるだろうけど、お世話になったり人に渡すのはお目溢しがあるはず。聖女たちだって家族にはプレゼントしてたもんね。
　結界石は神殿の専売特許みたいなところがある。一般に流れるものは基本的に神殿から……神殿が効果を保証する形なのだ。出どころ不明の結界石は忌避される傾向にある。

　「うわぁ……腰がバキバキ……」

　川から上がりストレッチ……それでもまだ強張っていたので治癒魔法をかけた。杖を使用したら一瞬で体が軽くなった。

　「杖、すごい」

　木々の間から空を見上げると日が暮れてきた……早めに戻ろう。

　めぼしい食材を探しながら行きに目印にした木や岩を逆にたどっていると……
　
　「おおっ！これは！」

　帰り道、行きがけには見つけられなかったキノコを発見した。
　この色！この形……

　「ドクタケだぁ！」

　ドクタケは極彩色のキノコである。
　名前とは違い火を通すことで美味しく食べられる。栄養も豊富で妊婦に食べさせたい食材ナンバーワンである。スウィの実と並んで人気の食材だ！

　ただ、見つかった当初は色からして毒があると考えられ……生で食べると幻覚と腹痛に数日苦しむことからドクタケと名付けられた。

　何度も幻覚と腹痛に苦しみながら安全な食べ方を発見したらしい。
　食への執着がすごい……安全な食べ方をしたら腹痛で痩せ細った体があっという間に元に戻ったことからかなりの栄養があるのでないかと国の機関に相談し……その後、鑑定の魔道具で栄養豊富で火を通すことで安全に食べられることが確認された。

　通常……食用のキノコと、毒のあるキノコの判別は素人には難しい。
　だが、このドクタケに関しては似たキノコが他にないため素人でも安心して採ることができる珍しい食材だ。

　私の場合は他の食材でも両親と旅をしていた経験と候補者時代の勉強の成果もあって薬草や食べられるものはある程度把握しているので問題なく採取できる。聖女遠征では田畑が被害を受けて食べるものがないということも少なくないからしっかりと叩き込まれるのだ。

　安心してほしい。私は毒でもポーションや治癒魔法で何とかなるからと持ち帰るタイプではないのだ。
　ふふ……聖女仲間には食べた後、即死じゃなきゃ治癒魔法で治すから大丈夫よ！ってひとがいたのだ。知らずに食べて何度か腹痛や吐き気に苦しんだ。
　そして、治癒魔法の実験台にされるのだ……でも、恐ろしいのは彼女も同じように食べているのに全く影響がないこと。
　悪食系や毒耐性のスキルを持っていると確信していたのに持っていなかった……純粋に鋼の胃袋を持っていただけ。彼女のようなひとが新たに食べられる食材を見つけ出すのだろう。

　根元からもぎ取ってドクタケを採集していく。

　流石にこれはポーションに混ぜても美味しくはなさそうだ……今晩の食料にしよう。焼くかスープにするか……それとも両方か。じゅるり。お父さんに相談しよう。

　食材をゲットしホクホクしていると視界の端にうごめくものが見えた。

　「……魔物？」

　とりあえず結界を張り近寄ってみると……

　「スライムか……結界いらなかったかな？」

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