聖女追放。

聖女の素質。

「はーい。もう痛くない痛くない」
「あは。ありがとうお姉ちゃん」
「うん。強い子ね。お姉さんあなたみたいな強い子大好きよ」

　そう言ってあたしは少女の頭を撫でる。
　ドクが往診の間はこうしてあたしが留守番を任され、その間にもこの子のように怪我をした患者が診療所を訪れる。
　まあ大概は簡単な治療で治るような軽い怪我が多いけど、ちゃんとばいきんとか取り除いてあげないと危険だしその辺は少し癒しの力を使ったりもする。内緒だけどね？
　こんな辺境の属州だとなかなか最新医療というわけにもいかず、お薬だって昔からの物しか揃わなかったりする。
　昔はもっと聖女の力を持つものも多かったから、どこの教会にも癒しの力くらいは使える司祭もいて。
　こうして昔ながらの薬では追いつかない怪我や病気の癒しを行なっていたものなんだけど。
　ここ最近はすっかりそうした力は貴重になったおかげか、逆にドクのように力を使わない医療技術も進歩していったのだけどそれでも。
　追いつかないで亡くなる子供もやっぱり多い。
　まあそれも破傷風なんかの細菌感染が一番怖い。
　人には元々ケガから治ろうとする力が備わっていて、医療というのはその手助けをするものなんだけれど。
　それでもどうしようもないこともある。
　それが細菌感染だったりする。
　小さくて見えないからよけい。食べ物が痛むように、物が腐るように、人の怪我もちゃんと治療しないと腐ってしまう。
　そうしたことで人は簡単に死んでしまうから。

　あたしの力で治すのは簡単だけどそれではね。根本的な解決にはならないし。
　ドクのようにこうして人の力で人を癒すことのできる医師が増えないと、だめかな。
　やっぱり。
　教会もそうした人材の教育に力を入れてくれると良いんだけどな。足の引っ張り合いなんかしてないで。

　あたしはバイバイと患者の少女を見送って。
　うん、このままじゃ、だめだ。
　このまま知らん顔してちゃ、だめ。
　そんな思いが強くなっていくのを感じていた。


「よう、マリカちゃんいるか？」
　そう大声をあげて診療所の扉を開けたのは大柄ないかにも力しごとが似合う大きな人。
　先日の事故の時の親方、アッシュだった。

「アッシュさんこんにちわ。今日はどうなさったの？」

「どうってマリカちゃんの顔を見にきたんだよ。ああこれ土産だ」

　そう言ってカゴいっぱいのブドウを差し出すアッシュ。

「いつもありがとう。嬉しいわ」

「はは。俺にはこれくらいしかできねえからなぁ」

　そう言って頭をカリカリかく彼に。

「でもね、あんまり無理はしないでね？　もうお礼は充分頂いたから」

　あたしはそう釘を刺す。

　あんまりにもこう毎日のように貢物の果物を持って現れるアッシュに、いいかげんやめてもらわなくっちゃとそう思い。

　でも。

「そういうわけにはいかねえ。本当はこんなんじゃ済まないほどのことをしてもらったんだ。これでやめちゃ俺の気が済まねえからな」

　そうガハハと笑うアッシュ。

　もう、しょうがないなぁ。

「それにこうしてお前さんの顔を拝みにくるのは楽しいのさ」

　そうウインクをして見せる彼。

　あたしはちょっと苦笑いを浮かべ。

「まあね、ありがたいけどね。あたしのこと油を売る口実にされてそうでちょっとね？」

「まさか。ちゃんと仕事終わらせてきたぜ？」

「どうだか」

「はは。マリカ嬢ちゃんには敵わねえな。あ、そうだ。その真っ赤な髪も似合ってるぜ？　前の銀髪も神々しくてよかったけどよ」

「まあ、ありがとう。お世辞と思って受け取っておくわ」

「ほんとなのになぁ。まあいいや、そういやぁ属州総督が町に来るらしいや。きをつけてくれな」

「え？」

「総督自身は悪い奴じゃねえんだけどよ、聖都から少しでも聖女の素質がある人間を集めろとお達しがあったらしいや。マリカ嬢ちゃんのことも町じゃ少し噂になっちまってるからな。心配でさ」

「そう、聖都からのそんなお達しが……」

「まあこんな辺境じゃ魔法の素質がある人間も知れてるからさ。それでもある程度人数を集めて聖都に送らなきゃなんないんだと俺らの組合にも協力要請があったのさ」

「そう、なのね」

「俺らはあんたの味方だからな。みすみすあんたを総督に差し出すような真似するやつはいないが。それでも何があるかわからねえ。きをつけてくれな」

　アッシュはそれだけ言うと帰っていった。

　彼が帰った後。

　あたしは。


　これはもしかしたら逆にチャンスかも知れない。

　そう考えていた。