【完結】あなたがそうおっしゃったのに。

３２【ジークSide】3 懇願。

「ああ、そうだよ！　悪いか！」

　思わずそう吐き出していた。
　相談に来たはずだったのに。もう完全にこのクソ親父を敵にまわしている。

「悪くはないさ。ただね、お前があの子を手放したくないのだったら、真摯に謝るのも必要だとは思わないかい？」

　俺の癇癪など意にも介さない様子でそうさらっと云う親父。
　間違っちゃいない。
　その親父のセリフに間違いなんてない。
　確かに、至極当たり前なアドバイスだった。

　俺が、謝るっていうそんな場面に、今まで遭遇したことがなかっただけ。
　それも、真摯に？
　そんな真似、できるのか？

「彼女の笑顔、また見たいんだろう？」

　ああ……。
　この人のことを見透かしたような態度は本当に気に食わない。
　気に食わない、けれど。
　降参だ。
　強がっていてもどうしようもない。

　俺は多分、この親父に対してはじめて頭を下げた。

「どうしたらいいかわからないんだ。頼む、親父。助けてくれ」

「そうだね。とにかく一度素直に謝って懇願してみよう。私も一緒に話してあげるから」

　♢

　朝。

　一晩中、結局寝られずに過ごした。
　それでも。一晩中考えても。
　エリカが、彼女が一体どんなに傷ついているのか、俺には理解ができなかった。
　だから。
　真摯に謝る。
　それしか結局俺にはできないんだな。
　そう考える。

　クソ親父の言う通りだ。

　そんなふうに。

　朝日が黄色く瞬いている。
　そろそろエリカがここに来る。
　彼女をどう迎えようかとか、そんなのは考えるだけ無駄だ。
　俺は、懇願するしかできないんだから。


　食堂にエリカがやってきた。
　正面に座る親父しかみえていないのか、給仕の侍従の横にいる俺には目もくれず親父の前に立つ彼女。
　何度も擦ったのか瞼が赤く腫れている。
　一晩中泣いていたのか、真っ赤に充血した瞳が痛々しい。

「おはようございます侯爵様。突然ですみません。わたくし、もうここにはいられません。どうか侯爵家からは離縁していただけませんでしょうか……」

　泣き出しそうなそんなか細い声でそれだけ告げると、深々と頭を下げるエリカ。

「父が頂いた仕度金は何年かかってもお返しいたします。どうかそれでお許しくださいませ」

　涙がボロボロと溢れるように床に落ちた。
　しかし、何だって？　仕度金？　そんなものに縛られていたと言うのか？
「好きでこんなところにきたわけじゃない」
　そう叫んだエリカの声が頭の中でリフレインする。

　ああ。
　俺は、なんてことを言ってしまったんだ。
　俺は、なんてことを言ってエリカを傷つけ貶めて……。

　取り返しのつかないことを言ってしまったんだと、今更ながらに気がついた。

　ああ、もう遅いのか？
　俺は……。